Эпизод 2. Слишком реальный бред. Клэр

Репутация

На пороге комнаты уже стоял отец, как обычно в деловом костюме, и внимательно смотрел на дочь, определённо оценивая её физическое состояние. Девушка с печеньками приблизилась и он чуть улыбнулся.

- Рад, что ты в порядке, Клэр, - тепло вместо приветствия сказал он и потеснился в сторону, пропуская на порог человека, о котором младшая Найтвуд предположила, что он пришёл её проведать.

И вот… у девушки засосало под ложечкой от неприятного чувства, что за ней наблюдают. Снова, как тогда в классе, когда появился мистер Хертсид.

- Добрый вечер, мисс Найтвуд, - произнёс своим негромким безжизненным голосом мистер И-Ти Хертсид, остановившийся прямо перед девушкой и глядящий на неё сверху вниз своим отсутствующим взглядом. Его лицо, как обычно, было пустой безэмоциональной маской.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

- Д-добрый, - тихонько ответила девушка, слегка испугавшись. Она остановилась как вкопанная, когда увидела кто именно пришел ее проведать, уронив руки вдоль тела. Печеньки вдруг перестали быть такими желанными, а в горле пересохло. Казалось бы, с чего бы это вдруг? Это ведь просто учитель, правда? Однако его вид и рыбьи повадки слишком хорошо сочетались с общей катавасией происходящей вокруг. А от того становилось даже страшно. Не так страшно чтобы бежать без оглядки, но достаточно чтобы встать как вкопанной, не понимая как поступить. Разве что, растерянный взгляд почти сразу переместился на родителей, поддержки которых девушка исподволь ждала и искала - Я... Я в порядке... мистер Хе... Хертсид, - Клэр даже не сразу вспомнила имя учителя, который появился в их школе только сегодня. Если подумать, да это и вовсе было очевидно, в самый канун мистической бредятины. Это как-то связано, это точно. А вот от этой мысли уже хотелось бежать, как бы это не было сложно проделать в собственной голове.

Репутация

Выражение лица папы оставалось доброжелательным и даже тёплым по отношению к девушке. Должно быть, он не понимал или не чувствовал того, что чувствует Клэр. Во всяком случае, иной поддержки от него было сейчас не дождаться. Мамино же лицо она видела в коридоре из-за плеча учителя, та стояла, сцепив пальцы рук перед собой, с таким же доброжелательным выражением, как у папы, но Клэр заметила, как напряжены плечи и лицо женщины. Вот она наверняка ощущала то же, что и дочь. Взгляды их встретились и мама подбодрила девушку коротким кивком и едва заметной улыбкой.

- Мистер Хертсид нашёл вас спящими и вызвал скорую, - пояснила Николь.

- Да. Я волновался, - тем же пустым голосом подтвердил учитель и кивнул. – Хорошо, что вы в порядке, мисс Найтвуд.

За окнами громыхнуло и, похоже, что наконец начался ливень.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

Девушка дёрнулась от громкого звука за окном и даже ступила на шаг в сторону, резко выходя из оцепенения. Вместе с этим она осознала, что странный человек перед нею может знать что-то и о других ребятах. От мимолетного испуга девушка пришла в активность и снова взглянула на И-ти, но уже с как-то отчаянно и опасливо.

- А Хлоя... С Хлоей всё в порядке? А Джейд? А Эрик? А остальные? - начиная с сомнением, Клэр с каждым вопросом всё распалялась, совсем позабыв, что рядом находятся ещё и родители.

Репутация

- Не волнуйтесь так, мисс Найтвуд, всё в порядке, - заверил её деревянным голосом учитель и чуть повернул голову к маме, не оборачиваясь корпусом. – Миссис Найтвуд, можно горячего чаю? А я пока обстоятельно расскажу Клэр, что было в школе. Если позволите.

- Да… конечно, мистер Хертсид, - нерешительно сказала мама и поглядела на дочь. – Клэр? Побудешь пока с учителем?
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

- Но... - попыталась Клэр опротестовать... хоть что-нибудь и всё сразу вместе взятое. Не найдя же разумных доводов, она всё же поддалась на уговоры с первого раза - Хорошо... Мам, - после чего она прошла через дверной проём и закрыла за своей спиной дверь в комнату девичьей части молодых членов семьи. Сделав это почему-то так, чтобы та издала как меньше звука, девушка так же тихонько направилась в сторону лестницы, где остановилась чтобы всё еще робко позвать учителя - Ммм... пойдемте.

Репутация

Мужчины потеснились с порога в коридор, когда Клэр дала понять, что собирается выходить из комнаты.

- Я пойду переоденусь, - сказал папа маме и уже двинулся было в направлении родительской спальни, как Николь его остановила.

- Эдвард, Клэр просит повозить её по подругам, она хочет убедиться, что с ними всё в порядке, так как очень сильно волнуется за них, - постаралась она максимально кратко и подробно изложить суть проблемы.

- А, вот оно что… - отец остановился и поглядел на девушку. Чуть нахмурился. – Гм… ну ладно. Но поужинать я могу сначала?

- Да, конечно, всё готово, я только разогрею, - быстро отозвалась мама.

Мистер Хертсид, пока родители говорили, сдвинулся с места и направился следом за Клэр, ничего не говоря и стараясь на неё не смотреть. Так было легче выдержать его взгляд, но всё равно ощущение наблюдения за тобой никуда не делось.

Договорившись наконец, мама с папой тоже пошли к лестнице.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

Хотелось сказать что-то родителям пока они тихонько говорили позади, но присутствие учителя сильно мешало. У нее было только несколько секунд нерешительности, пока мистер И-ти не поравнялся и не пришлось продолжить собственное движение. Хотя, если подумать, то ведь и так всё шло нормально. Разве нет? Мама передала просьбу, отец согласился. Правда, теперь придётся подождать пока все поужинают... Но всё же сложно было представить что бы такое возразить. Пусть всё постепенно идёт своим чередом. Может так будет лучше? Подверженная таким мыслям, Клэр повернулась и почапала вниз по лестнице, соблюдая превентивную осторожность в шаге. Всё-таки темновато для обычно неуклюжей девушки. Но ведь действительно... Темно!

- Пап! А может лучше сейчас? Пока совсем не стемнело. А то ведь потом поздно будет, - рыжая неловко остановилась на полдороги и полуобернулась чтобы окликнуть родителей. Только представив, как они объезжают город почти полностью погруженный во тьму, становилось жутковато. А еще становилось странно, что отец сейчас был дома и совсем не волновался по поводу аварии где-то.

Репутация

Ступени даже не поскрипывали под её ножками. А сзади слышались тихие, чуть шаркающие шаги нового учителя математики. Он остановился вместе с ней, всё так же глядя куда-то мимо, в тёмную гостиную, скудно освещённую стоявшими на столе свечами.

- Клэр… - судя по голосу, мама была ей не очень довольна… как то обычно бывало раньше, в старые добрые времена, когда девушка не умела читать чужих мыслей, - пока папа будет ужинать, я хочу с тобой поговорить.

- Вы можете в машине поговорить, чтобы время не терять, - вдруг возразил папа, - или у вас от меня какие-то секреты? – усмехнулся он, но сразу же посерьёзнел. – Николь, я могу ограничиться парой сэндвичей, съем их за рулём.

- Ну… - она неуверенно взглянула на дочь и, подумав, кивнула, - хорошо, так действительно будет лучше.

- Вот и я об этом, - согласился Эдвард, - потому что после ужина мне надо будет вернуться в администрацию. В городе творится форменное безобразие. Связи нет ни мобильной, ни городской. Приходится решать вопросы через посыльных, как в каменном веке, - покачал он головой.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

- Спасибо, пап! - чуть было не подпрыгнула девушка, ринувшись вниз по ступеням. Она уже было ринулась вот прямо сейчас одеваться на выход, вспомнив, правда, что и учитель "на хвосте", и сандвичи еще еще сделать надо. Придётся всё же немного подождать. Потому в самом низу Клэр неуклюже приземлилась ногами на пол и обернулась проверить движется ли за нею И-ти. Удостоверившись же, повела путь в сторону гостинной, остановившись только в проёме чтобы указать нужную дорогу - Мистер Хертсид, сюда! - не очень учтиво с её стороны. Точнее где-то на грани. Оставалось только надеяться, что это позволительно молодой девице, спешащей на выручку подругам. Хотя, честно говоря, этот момент сейчас голову Клэр не забивал совсем никак.

Репутация

И-Ти, разумеется, шёл следом, выдерживая такую скорость, чтобы всё время оставаться в паре шагов позади юной Найтвуд. Он честно старался не смотреть на девушку, по-видимому, чтобы не угнетать её своим взглядом, хоть это и мало помогало – одно его присутствие вызывало это неприятное ощущение, но всё же прямой взгляд был ещё хуже. Родители спустились следом и направились в сторону кухни, так что Клэр на недолгое время, необходимое для приготовления сэндвичей, вынуждена была остаться наедине с учителем. Эмма и Майкл были, должно быть, наверху в комнате брата.

- Конечно, мисс Найтвуд, - отозвался на её приглашение мистер Хертсид и последовал за девушкой.

В гостиной на столике перед диваном стоял подсвечник с тремя зажжёнными свечами, дававшими довольно скудный свет как для достаточно просторного помещения. Других источников освещения не было – на улице уже темнело, а нашедшие на небо тучи совсем затмили собой заходящее солнце.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

Почти спеша, девушка нырнула в гостиную и деловито прошлась по ней, оглядывая нет ли чего лишнего или что-то наоборот было убрано. Главное, навести поверхностный порядок. Правда, достаточно небрежно, только изображая старательность. Конечно же, всё было в порядке. Тут же есть мама, которая за всем уследит. Остальное дело техники. Да и всё равно Клэр была слишком возбуждена чтобы сделать что-то аккуратно. Скорее расторопно без оглядки.

- Вот, Мистер Хертсид, - сказала она, наконец немного отодвигая низенький журнальный столик, который использовали и для чаепитий чтобы тому было удобно протиснуться и присесть за сиротливо стоявшее напротив кресло. Конечно, если усадить на диван, то не ровен час придется примоститься рядом - А я сейчас схожу за чаем, - сразу же заявила девушка, собравшись уже было сделать шаг в сторону кухни.

Репутация

В гостиной всё было, как назло, идеально чисто, так что Клэр разве что для вида можно было что-то поправить или переложить с места на место. Кажется, мама здесь недавно убиралась, так что и пылинки не было.

- Мисс Найтвуд, - остановил её учитель, подошедший вслед за девушкой к журнальному столику, но не спешащий присесть в кресло, - не нужно, ваша мама, я думаю, принесёт. Вам лучше сесть. Это важно.

Голос его звучал по-прежнему без эмоций, и лицо оставалось без выражения, и даже взгляд, казалось, безучастно направленный сейчас на Клэр, этот рыбий пустой взгляд. Так что, ей оставалось лишь прислушаться к сути сказанного, а не к тону собеседника.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

Клэр сразу поняла, что отпираться не было никакой возможности. Это, конечно, не помешало поозираться, покусать нервно губу, сглотнуть образовавшийся комочек разок... В общем, глупо потянуть время. После чего девушка всё же подошла к противоположному креслу и присела на его краешек, вытянув спину прямо. Как это делают соискатели работы, которые очень очень нервничают перед лицом работодателя. Или школьницы перед экзаменом. И уж дело, конечно, было не столько в предстоящих вопросах, сколько в пугающей неизвестности. И всё это в тишине. Клэр не проронила ни слова. Только посмотрела как бы в сторону учителя, но чуть мимо, не решаясь встретиться с ним глазами. Хотя это и не помешало с пародийной храбростью размять шею из стороны в сторону. В целом же, Найтвуд всем своим видом выражала то-ли готовность слушать, то-ли готовность сбежать подальше. О втором, конечно же, можно было только мечтать.

Репутация

Мистер Хертсид не спешил садиться. Он спокойно стоял у предложенного Клэр кресла и ждал, пока первой сядет девушка, снова отведя взгляд в сторону. Когда же она наконец после некоторых колебаний присела, мужчина опустил руку в карман брюк и достал оттуда… коробок спичек. Причём достал так осторожно, будто это были не спички, а бомба. Или, например, ручной хомячок. Не успела Найтвуд опомниться, как он подошёл к ней, мягко опустил спичечный коробок себе на ладонь и сдвинул его крышку наполовину, после чего поднёс ладонь к лицу Клэр.

Внутри коробка небрежно лежал маленький свёрнутый лоскуток ткани, будто оторванный от носового платка. Непонятно, что именно хотел показать И-Ти.

- Мисс Паркер, - почти шёпотом позвал учитель.

Лоскуток ткани шевельнулся, его край чуть сдвинулся и наружу высунулась… без сомнения, это была Хлоя! Хлоя Паркер! Лучшая подруга Клэр! Вот только… размером она сейчас была с кузнечика, не больше.

- Клэр? Клэр, это ты? – пропищал тонюсенький голосочек, больше похожий на мышиный или даже комариный писк. Не будь Хлоя так близко, Найтвуд бы этого не услышала, скорее всего.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

- Х-х-хлоя? - дрогнувшим голосом произнесла Клэр, уставившись на коробок. Разглядев подругу, она мигом позабыла об учителе, не в силах отвести глаза. Мигом поднесла было руки чтобы взять коробок, но остановилась рядом с тем и задрожала, боясь сделать что-то не так. Паркер выглядела такой хрупкой. Одно неловкое движение и... Не хотелось думать о последствиях. Совсем не хотелось. Но именно такой парадокс заставлял всё больше и больше нервничать, медленно сводя дрожащие ладони, но всё не решаясь принять коробок в свои руки - Хлоя, это ты? Это ведь правда ты? - всё, что могла Найтвуд, это говорить - Такой маленькой... Стала такой маленькой...

Репутация

- Да, это я, Клэр! Хлоя Паркер! – пищала крошечная девушка из спичечного коробка, кутаясь в свою тряпицу. Должно быть, по понятной причине она была совсем голая. Одежда-то вместе с ней не уменьшилась, это Найтвуд точно помнила. – Клэр! Что происходит, Клэр? С тобой всё в порядке, Клэр? – тараторила она испуганным голосом. Нотки страха явственно были слышны даже сейчас, когда сам голос был едва различим.

- Как видите, у нас проблема, мисс Найтвуд, - произнёс мистер Хертсид, из-за безэмоциональности которого казалось, что он совершенно безучастен к чужому горю. Но, возможно, это было не так. Ведь он, получается, нашёл и спас Хлою, и теперь принёс её к подруге, которой та безусловно доверяла.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

- Я... я в порядке. Я в полном порядке, - сорвавшимся голосом ответила Клэр и очень осторожно взяла обеими ладонями коробок из руки учителя. Не в состоянии толком обратить внимание, она тому не ответила и даже не посмотрела. Конечно, она его услышала, но перед её глазами стояла только подруга. Как-то сгорбившись, чуть ли не на корачиках, девушка бережно подошла в обход И-ти к журнальному столику и положила на тот не предназначенный для человека махонький коробочек. Прям даже закусила губу в напряжении. По крайней мере, после этого можно было вздохнуть боле менее свободно и позволить подруге хотя бы вылезти на свет божий - Как? Как с тобой это произошло? Я уже собиралась искать тебя дома... У тебя так же было во сне, да? - теперь Клэр с хрипотцой задавала вопрос за вопросом, не знаю уже куда себя деть и что сделать. А заодно не находила слов чтобы выразить свои догадки. Ну не говорить же вот так просто - "способности".

Репутация

Коробок был положен на стол и теперь Клэр хотя бы могла быть уверена, что её крошечная подруга не испытывает качки, как на корабле во время шторма. Хлоя, задрав голову кверху, не отрываясь смотрела на неё, кажется, в священном ужасе перед тем фактом, как выглядит в большом увеличении человеческое лицо, да не просто другого человека, а близкой подруги, такое знакомое, но теперь открывшееся во всех мельчайших подробностях. Хлоя наверняка могла видеть каждую пору на лице Клэр.

- Тебе тоже снилось, как ты управляешь своей способностью? – пропищала она, решившись наконец подняться на ноги, но не забыв и ткань с собой потянуть, чтобы прикрыть тело на манер одеяла поутру в студёное зимнее утро. – Я… я не знаю… я видела во сне, как могу увеличиться, но для этого мне нужно разозлиться. А у меня не получается! А ты… ты… умеешь мысли читать? – вдруг спросила Паркер.

Севший в кресло в напряжённой позе мистер Хертсид, безучастно смотревший на разговор подруг, едва ли мог слышать писк Хлои с такого расстояния. Во всяком случае, внешне он никак не отреагировал на слова Паркер.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

- Мммм, - сильно замялась Клэр, отводя глаза в сторону. Совсем не хотелось в этом признаваться подруге. В том, что по сути копалась в её голове... Но вот так вот просто её припёрли к стенке. Ведь и соврать она поруге не могла. Вот и, одолеваемая противоречием, грустно понурила голову и тихонько проблеяла - У-уху, - и стыдливо замолчала, зажмурившись в ожидании порки.

Репутация

Однако, вместо порки услышала горестное:

- Эх, лучше бы я мысли читала, чем это… Но это же круто, Клэр! Чего ты, в самом деле? – даже в такую трудную минуту Хлоя пыталась поддержать подругу, хотя поддержка сейчас больше всего нужна была ей. Впору было вспомнить её обычную жизнерадостность.

В это время из коридора послышались знакомые мамины шаги. Так как было темно, она шла неторопливо и чуть позвякивала посудой на небольшом подносе, который держала в руках. Мистер Хертсид немедленно поднялся с кресла и направился навстречу маме, видно, желая её «перехватить» и отвлечь до того, как она увидела бы крошечную Хлою.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

- Но... это неправильно... Лезть в чужие головы, - тихонько прошептала Найтвуд, машинально проследив взглядом за манёвром учителя. Она, как ни странно, не видела ничего плохого в том чтобы её мама увидела Хлою. Ведь всё равно собиралась всё рассказать. Тем более, что могла бы что-то подсказать, да и просто порадоваться, что и ехать куда-либо надо в меньшем числе, если это возможно в такой ситуации. И вроде бы, надо было как-то подать знак И-ти, но... нельзя было просто так оторваться от подруги - Это совсем-совсем не лучше. И на самом деле, лучше... научиться делать тебя нормального размера.

Репутация

- Знаешь, сама бы не отказалась! – пропищала Паркер. Видимо, понимая, что её голос слишком тих, она почти кричала. – Кстати, этот размер у меня, кажется, минимальный! Меньше я не становлюсь!

Несмотря на жизнерадостный голос, Найтвуд интуитивно чувствовала, что Хлоя просто храбрится, а на самом деле ей очень и очень страшно остаться такой навсегда или не научиться возвращаться в нормальный размер. Клэр хорошо знала свою подругу. Должно быть, та сейчас приободрилась, увидев её.

- Спасибо, миссис Найтвуд, - приняв у мамы поднос, И-Ти вместе с ним направился обратно к столику. Посмотреть со стороны – галантный поступок, но ведь Клэр знала, почему он так сделал. Мама скрылась в коридоре. Ушла готовить сэндвичи, наверное.
_________________
© Copyright by Joe. All rights reserved.

Репутация

- Но ведь ты как-то стала такой маленькой. Наверное, и большой можешь. Ты считаешь, что это от эмоций? И действительно не надо становиться еще меньше. Я бы тебя такой спящей очень долго искала... - шептала, пытаясь не оглушить подругу, Клэр, всё так же водя глазами по комнате, где ходил туда-сюда И-ти. Кстати, теперь ей стало даже особенно неловко от его присутствия. Мама была бы лучше... Она бы поняла. А это еще и мужчина... странной наружности.

Репутация

Поднос был поставлен на столик в отдалении от спичечной коробки с крохотной девушкой внутри. Ну ни дать, ни взять Дюймовочка из сказки. По комнате уже разливался приятный аромат душистого травяного чая. Почему-то на подносе стояло две чашки. Должно быть, мама вспомнила, что Клэр так и не попила чаю у себя в комнате.

- Мисс Найтвуд, - негромко сказал И-Ти, присаживаясь обратно в кресло и беря чашку с подноса, - вы понимаете, что это неординарная ситуация. Думаю, такие необычные способности появились не только у мисс Паркер. Вы что-нибудь знаете об этом? – и он спокойно сделал глоток… хотя Клэр прекрасно могла видеть пар, исходящий из чашки и свидетельствовавший, что чай ещё очень горячий. Слишком горячий, чтобы его можно было спокойно пить обычными, даже не маленькими, глотками. Рыбьи глаза учителя смотрели в сторону, а не на девушку, с которой он говорил.