Зарисовки от Ремара

Репутация

В последнее время Джаэрин редко когда видел брата. Волшебник никогда не тянулся к приключениям; при первой возможности он осел в мирной Велии, где завел свое хозяйство и не выбирался дальше Хиделя.

Что когда-то толкнуло его на авантюру, после которой он обнаружил себя связанным с Черным Духом, волшебник так и не вспомнил.

Напротив, Бехрему не сиделось на одном месте. Казалось, с тем же успехом можно удержать пустынный ветер, бывший его стихией. Лишь ненадолго возвращался он проведать брата, после чего уезжал снова, - и вскоре до Джаэрина доносились слухи, скажем, о чудовищной резне пустынных наг, учиненной троицей искателей приключений, или еще о чем-то в таком духе.

В этот раз Бехрем вернулся аж из самой Граны.

- Крылья Камасильвии? Серьезно? - переспросил волшебник брата, недавно закончившего пересказывать в лицах, как отвлекал чудовищного грифона, заставшего их с напарницей за похищением яиц.

- Ну, да, - согласился хассашин, пригубливая напиток, - Высший титул, какого может удостоиться чужак от эльфов. Отличное пиво, кстати.

- Отборное, - подтвердил Джаэрин.

Глядя на них со стороны, никто и не подумал бы, что старшим был именно он. Отчасти это было связано с тем, что Бехрем был выше и шире в плечах. Но главным было другое. Хассашину как будто всегда недоставало места. Неосознанно он захватывал все пространство вокруг себя.

И Джаэрин всерьез опасался, что однажды он захватит больше, чем сможет удержать.

- Грана мне, кстати, понравилась, - сообщил Бехрем, - Думаю, я бы там остался.

Поймав удивленный взгляд брата, он рассмеялся:

- Не постоянно там торчать, конечно. Но мне было бы приятно иметь дом, куда можно возвращаться.

- Тебе всегда рады здесь, - напомнил Джаэрин.

- Я знаю, - серьезно кивнул Бехрем, - Но я не могу так, как ты. Меня не устраивает халупа на окраине деревни. Мне нужен как минимум дворец.

Волшебник хмыкнул:

- По-моему, ты забыл, как мы жили в Валенсии.

Они были отнюдь не аристократами.

- Напротив, - ответил Бехрем, - Я помню это СЛИШКОМ хорошо.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Первое правило убийцы. Нужно быть на миг быстрее.

Одного мига достаточно, чтобы там, где стоят двое, остался один. Один миг отделяет жизнь от смерти.

Когда сталкиваются двое убийц, то, кто из них останется, определяется тем, кто окажется на миг быстрее.

Бехрем смотрел в глаза Маскана, убийцы на службе культа Эллик, и ловил себя на мысли, что этот человек похож на то, каким когда-то был и он сам.

Когда на вас несется полутонная туша, это способствует тому, чтобы перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний.

Воспоминаний о том, как в юности они с братом выживали на улицах Валенсии. Бехрем принял на себя ответственность за их будущее. Достаточно смелый, чтобы решиться на кражу, и достаточно ловкий, чтобы убежать от возмездия, он заботился и о себе, и о Джаэрине. В какой-то момент это едва не превратилось в "достаточно глупый", когда жертвой кражи стал член ордена хассашинов. Но тот разглядел в мальчишке потенциал. Это был шанс вырваться из нищеты. Начало его пути наверх.

Пути, приведшего его сюда. Маскан уже заносил кулак в шипованной перчатке для удара с разгону. Первый удар опрокидывает жертву. Второй крушит ее кости. И подняться она не успевает. Бехрем знал, как действует этот человек. Знал он и что стоило подождать: одержимые Черным Духом, приходящие из Разлома, постепенно слабеют, и через пару дней справиться с Масканом было бы куда легче. Но по ряду личных причин Бехрему хотелось рискнуть сейчас. Он продолжал ждать и вспоминать.

Став убийцей-магом на службе Ордена Ааля, Бехрем смог обеспечить и себя, и брата. Но кое-что пришлось отдать взамен. Если Джаэрин смог получить разностороннее образование волшебника, то Бехрем, казалось, больше не годился ни для чего, кроме как убивать.

Или по крайней мере, он так думал.

Бронированный кулак Маскана расколол камни в том месте, где только что стоял Бехрем. Один миг ушел у слуги Эллик, чтобы понять, что только что произошло. А затем множество мельчайших лезвий пустынного ветра ударили ему в спину.

Нужно быть на миг быстрее.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Бехрем не любил Валенсию. Слишком много воспоминаний вызывала в памяти эта страна. Джаэрин знал, что брат до сих пор будто бежит от нищеты. Но это была лишь половина дела.

Когда Бехрему удалось вернуть часть памяти, образы бесчисленных убийств захлестнули его сознание. Тогда он совершал их без сомнений. Теперь же, оглядываясь назад, хассашин понимал, что ими выложена его дорога в Ад. Ведь в Ад не ведут врата с табличкой "Добро пожаловать". Путь в Ад - это дорога без явной границы. И лишь оглядываясь назад, понимаешь, что границу эту пересек уже давно.

Он вспоминал свое первое убийство. Сектант, служивший Ибедору, темный маг. На бой с ним молодой хассашин шел в приподнятом настроении. С воодушевлением вел он в бой пустынные ветра - единственную доступную ему армию.

Встрепенулся Ибедор, глядя на душу, что решила бороться огнем против огня.

"Кровью врага, я отворяю Небесный Чертог"

Вспоминал он и другое. Развращенный богач. Человек, не бывший угрозой ордену, - если не считать омерзения, что испытал убийца, понаблюдав за его "развлечениями". В этот раз Бехрем не защищал своих. Он судил. И клинок в его руке привел приговор в исполнение.

И усмехнулся Ибедор, глядя на душу, что решила, что вправе судить чужое зло.

"Кровью злодея, я отворяю Небесный Чертог"

Молодая девушка. Безоружная, безопасная. Чем она помешала ордену? Бехрем к тому времени не спрашивал. Ему приказывали, он убивал. Приобнять. Успокоить. И закончить дело одним быстрым ударом. Она даже не успела почувствовать боли.

Смеялся Ибедор, глядя, как лестница в небо приводит в Ад.

"Кровью невинных, я отворяю Небесный Чертог"

И вот, он стоит пред вратами. Позже он еще вернулся сюда. Благодаря совету Айенн и ее вере в него, во второй раз он разгадал ловушку Ибедора. Понял, что Небесный Чертог, обещанный ему, с самого начала был ложью. Но тогда...

Торжествовал Ибедор, в чьи сети попала еще одна душа. Душа человека, что мнил себя воином Света и не заметил, как погряз во Тьме.

"Кровью своею, я отворяю Небесный Чертог"
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Сколько бы ни хвастался Бехрем своей идеальностью, на свете хватало вещей, находившихся за пределами его возможностей. Достать Луну с неба. Превратить Черную Пустыню в цветущий сад.

Или отказать красивой девушке в просьбе о помощи.

Именно эта особенность и свела его с эльфийкой по имени ИрФлесс. Ей нужен был тот, кто защитит её в её путешествии к сердцу Долины Змей. И Бехрем даже теоретически не задумался о том, чтобы отказать. С самого начала он пообещал себе, что будет учитывать разницу в их нынешних силах и не рваться вперед сломя голову...

Это было очень наивное обещание. Эльфийка была невероятно стремительна. Казалось, он и она существовали в разных временных потоках. Бехрем только заканчивал обрушивать заклятье на одну группу, а ИрФлесс уже была рядом со следующей. Сквозь зубы поминая Ибедора, Кзарку и чью-то мать, хассашин бросался следом за ней, с удивлением понимания, что оказывается, можно медленно телепортироваться. А эльфийка неслась дальше, и василиски смыкали кольцо вокруг нее.

Интересно, это особенность вендиров? Бехрем вспомнил одну из ее сородичей, с кем имел дело не так давно. Атараксию. Она тоже старательно искала приключений на свою попку.

И она была одной из тех, кого Бехрем защитить так и не смог. Это воспоминание болью отдавалось в его сердце.

- Больше никогда!

Упс, кажется, он сказал это вслух. Впрочем, мало ли кто что кричит, сквозь разрыв пространства кидаясь на василиска, уже занесшего алебарду над затылком девушки. Удар шамшира отделил змеиную голову от тела. Кольцо было разорвано.

Когда ИрФлесс закончила свои дела в Долине, Бехрем сопроводил ее к тому месту, где они оставили лошадей. Сам немного задержался, чтобы добить преследовавших их василисков. От быстрых прыжков через множество разрывов пространства рябило в глазах, но хассашин чувствовал радость и умиротворение. Сегодня он защитил от уничтожения нечто прекрасное.

И когда ИрФлесс сообщила, что ей нужен защитник в путешествии в Камасильвию, Бехрем не колебался.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Увидев пересекшего границу леса чужака, скаут из клана Лонарос стремглав бросился за помощью. Бехрем не останавливал его. Чем больше народу прибежит, тем лучше.

Казалось, что в его жизни изменилось не так уж много. Прежде он убивал под знаменем Ордена. Теперь он убивал под знаменем "Сияния грез", сменившим цвет с зеленого на золотой.

И все же, изменилось многое. Лишь теперь, оглядываясь назад, Бехрем понимал, каким глупым было его желание достичь Небесного Чертога. Кто вообще мог поверить, что Рая можно достигнуть через убийство?

Десяток стражей окружили место, где он только что стоял. Один из любимых его тактических ходов. Дать окружить себя - и исчезнуть из окружения.

После чего, естественно, обрушить на них вихрь.

Бехрем больше не рассчитывал на Рай. Хорошим он был человеком, плохим? Это судить лишь Аалю - когда он умрет. А пока он просто делал то, что считал нужным. И для своих друзей и близких. И для посторонних. Делать то, что считаешь нужным - так просто и в то же время так сложно.

Друид-Лонарос попытался остановить его своей магией. Сила лесов схлестнулась с силой пустыни. Победил опыт.

Гильдии, естественно, нужны былы деньги и репутация. И из разных стран поступали заказы, преимущественно боевого характера. И поскольку, как уже было сказано ранее, он питал слабость к помощи красивым женщинам, народу, целиком из красивых женщин состоявшему (серьезно, ОТКУДА в Гране дети?), легко было убедить его взяться именно за их контракт. Немногим реже он помогал и суровым дриганцам: те банально лучше всех платили.

Одолев друида, хассашин обрушил свою магию на дерево Рон. Это не входило в контракт: за деревья не платили. Но он сделал это по собственной инициативе.

Потому что в тот момент, когда он увидел, как эти... паразиты пожирают Лонаросов, восстанавливая свои силы, а те поклоняются им, как богам, Бехрем преисполнился отвращения. В глазах хассашина вампир был идеальной профанацией Бога. И потому он твердо решил.

Эта зараза НЕ ДОЛЖНА распространиться.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Каждые несколько дней Джаэрин садился на коня и ехал в Оливию.

Не сказать чтобы он любил этот город, - и уж точно не сказать чтобы он любил куда-то ездить. Но дела семьи требовали. В Оливии обитал Роч Паваротти, торговец, сбывавший продукцию Джаэрина в Империю. Именно дела с ним позволяли семье делать миллионы на поставках йогурта и курицы с черным перцем.

Были у имперцев и заморочки, затруднявшие работу с ними. По их правилам поставки мог осуществлять только производитель. Джаэрину приходилось мотаться туда лично, - и это при том, что Хинода работала на ферме рядом с Оливией, пересылая ему оттуда молоко и мясо, и могла бы встретиться с Рочем гораздо быстрее.

Именно Хиноду Джаэрин решил навестить, прежде чем возвращаться в Велию. Нашел он ее на ферме Вейла: под аккомпанемент дудочки местного мальчишки-пастуха юная куноичи доила корову. И настроение у нее было скверным.

- Давай, я помогу, - предложил волшебник, опасаясь, что такими темпами Хинода или оторвет что-нибудь корове, или вконец выйдет из себя, отберет у мальчишки дудочку и запихает куда-нибудь поглубже. А ему ничего никуда запихивать нельзя, он семье мясо поставляет.

- Я сама! - огрызнулась девушка, - Справлюсь!

- Что справишься, я не сомневаюсь, - заметил Джаэрин, - Но на корову посмотри. Ей же больно.

Не дожидаясь ответа, он опустился рядом с Хинодой.

- Смотри. Не так резко. Осторожно. Плавно.

- Ты это явно умеешь, - заметила она, глядя, как волшебник сноровисто выдаивает молоко.

- А ты думала, - рассмеялся он, - Думаешь, ты единственная, кого Бехрем на ферму гонял?

- Я думала, что он просто оставил меня из жалости, - призналась куноичи, - И приставил к этой работе, чтобы не говорить это и не ранить мои чувства.

- Бехрем делает что-то, чтобы не ранить чувства? - усмехнулся Джаэрин, - То есть, он, конечно, пытается, но выходит у него не особо. Эта работа, конечно, не твой предел, но она очень важна для семьи.

Он поднялся на ноги.

- Дальше сама.

Хинода чуть улыбнулась:

- Спасибо. И за эти слова, и за урок.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Бехрем малым ростом никогда не отличался, но несмотря на это, опыт убийцы помогал ему не привлекать к себе излишнего внимания. По крайней мере, так он говорил сам себе, когда мелькала мысль, что стоя рядом с фермой, он выглядит полным идиотом.

О, нет, с Хинодой он уже переговорил, и в целом, разговор прошел достаточно спокойно. Совсем иное волновало его, - на что не так давно уже намекала мудрая хранительница священного огня.

С их с ИрФлесс приключений в Валенсии, Камасильвии и Дригане прошло уже порядочно времени. С тех пор они пару раз пересекались в Велии и здесь же, на ферме, но каждая встреча была недолгой и мимолетной. Да и Бехрем при этом по большей части молчал. Если с Айенн он общался легко, то перед вендиркой изрядно робел.

Вдобавок ко всему, чем больше времени проходило, тем сильнее Бехрем с удивлением понимал, что... скучает по ней. Это было странно. Хассашин не привык скучать по кому-либо.

"Так, ладно. Повторим условия. Имеется карта перемещений объекта. Задача: дождаться в установленной точке, подобраться на дистанцию досягаемости и завести диалог. Опционально: пригласить куда-нибудь"

Операция спланирована, время приступать. Шаг вперед.

"А ей оно надо?" - подлейшим образом ударил в спину внутренний голос, - "Посмотри на себя. Ты - машина. Убивать - все, что ты умеешь. О чем она будет с тобой говорить, о двадцати способах перерезания глоток?"

Второй шаг.

"Я человек", - огрызнулся Бехрем.

"Вот именно, ты человек", - с энтузиазмом подхватил внутренний голос, - "А она эльфийка. Знаешь, как говорил один рутрагон? Привязываешься к ним, привязываешься, а через каких-то семьдесят лет они берут и сами умирают. Думаешь, она этого не понимает?"

Третий шаг.

"Привязываться или нет - это будет ее выбор", - возразил Бехрем.

"Если ты навяжешь ей свое общество, не будет"

Четвертый шаг.

"Да иди ты", - не нашел аргумента лучше хассашин.

...и в этот самый момент известие об угрозе на границах леса Альв заставило его сорваться с места, оставив миссию незавершенной.

"Трус."
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

- Вот мы и встретились снова.

Наверное, через столетия неофиты ордена хассашинов будут читать в хрониках о том, как Бехрем Интаил преследовал по всему миру заклятого врага. Как Ааль направлял его руку и вселял надежду в верующее сердце.

Возможно, через тысячелетия прекрасные юные эльфийки будут с восторгом читать, как Крылья Камасильвии выполнял свой долг перед королевой, ища ради нее мифическое создание.

Настоящая причина была куда примитивнее и для легенды не подходила. На знакомое имя Бехрем наткнулся фактически случайно. За задание он взялся, влекомый общим пороком большинства чародеев: страстью к накоплению магической мощи. Ради редких ингредиентов, позволяющих пробудить чары в магическом кольце, подаренном ему Джетиной. Так просто и примитивно. А о том, на чей след наведет его это путешествие, он тогда искренне не знал.

…в изумлении он смотрел на существо, встретившееся ему в лавовой пещере, где он только что в очередной раз уничтожил вождя лавовых монстров, одержимого Черным Духом. Существо имело вид жалкого гоблина, такого же, как рабочие, что выполняли для него самые грязные и неквалифицированные задания. Но если верить тому, что оно говорило, то было оно чем-то гораздо, гораздо большим.

- У меня есть для тебя история, - рассказывало существо, - Думаю, тебе будет интересно. Ну, слушай...Когда-то на западном краю земли был густой лес. С неба в него упало три семени. В одном из них была заключена энергия ветра, который нес с собой перемены. В другом - энергия земли, которая несла в себе тайну зарождения жизни. Обе эти энергии понравились духам леса: они приняли их с распростертыми объятиями.

- Алхимическая триада, - хмыкнул Бехрем, уже догадывавшийся, что услышит дальше.

Созидание, перемены… и разрушение.

- …но третье семя скрывало в себе разрушительную мощь огня, - продолжал гоблин, - Стоило ей вырваться на свободу, как лесную чащу начинало пожирать пламя. Отчаявшись защититься от гибели, духи леса стали избегать воплощения огня. И пусть ни ветер, ни земля не оставляли его в одиночестве, им было не под силу заполнить пустоту в его душе. Представь, как было одиноко воплощению огня!

Хассашин сохранил невозмутимый вид. Не хватало выдать, что его, как романтичную девицу, задела чужая история.

«Да нет», - вздохнул внутренний голос, - «Просто для тебя эта история не такая уж и чужая»

А затем гоблин упомянул то, что заставило Бехрема позабыть про внутреннюю перепалку:

- Однажды к воплощению огня приблизился змей. Змей шепнул ему на ухо: «Я хранитель разлома, Ибедор…»

Превравшись, гоблин в упор посмотрел на хассашина:

- Если уж не можешь слушать не перебивая, то можешь хотя бы БЕЗ МАТА?

- Извини, - повинился валенсиец, при звуке знакомого имени подобравшийся, как гончая, - Продолжай.

«И не забудь сказать, где его найти: адреса, пароли, явки», - мысленно добавил он.

А гоблин уже продолжал:

- «Я хранитель разлома, Ибедор. Я узнал о самом потаенном твоем желании. Ты чужой в лесу и думаешь, что тебе нигде не рады. Послушай меня...» Слова Ибедора задели потаенные струны в душе воплощения огня: «Тебе не место в этом лесу. Духи леса почитают твоих братьев, а тебя боятся. Они страшатся твоей силы и мечтают заточить тебя в оковы. Разве ты не устал, что все шепчутся за твоей спиной? Разве тебе не хочется самому управлять своей судьбой?»

И пока гоблин повторял эти слова, казалось Бехрему, что не к существу из легенды они обращены, а к нему самому. Что он сам – чужой. Тот, кто никогда не будет принят другими. Разрушительная сила, умеющая только убивать.

И да, ему хотелось самому управлять своей судьбой. Вот только знал уже хассашин, что идя на поводу у Ибедора, этого не достигнуть.

- Увидев, что воплощение огня колеблется, Ибедор продолжил: «Ступай за мной на край света. Там тебе откроется твое истинное предназначение, и ты сможешь вольно мчаться по миру, не стыдясь своей сущности»… Похоже, ты начинаешь догадываться, о ком на самом деле эта история. Она о Думе, совершенно верно! Откуда мне столько известно? По правде говоря, раньше я был частичкой энергии огня. Я замешкался, когда Дум покидал лес вместе с Ибедором, вот и остался здесь. Я не просто хранитель знаний о Думе: я часть его силы. Я - огонь, который уничтожает все и погибает сам. Вижу, тебе любопытно, с какой стати я разоткровенничался. Причина проста. Как и во мне, в тебе скрыта темная, разрушительная сила.

- Да я уж в курсе, - проворчал Бехрем. Как наяву вспомнилась беседа с внутренним голосом на ферме Оливии. Интересно, Дум тоже, прежде чем поддаться отчаянию Ибедора, побоялся заговорить с девушкой? Или у божественных сущностей все иначе устроено? Спросить бы, да не так поймут…

- Тем, кто ищет в лесу приветственный огонек костра, я не показываюсь, - продолжал гоблин, - Стоит им меня завидеть, как они в ужасе бросятся прочь, как от поглощающего все лесного пожара. Но ты так не поступишь, верно? Я сразу разглядел в тебе родственную душу, потому и поведал историю Дума.

- Вредно быть таким глазастым, - хмыкнул хассашин, но отрицать не стал.

Да гоблин уже, кажется, и не слушал его.

- Интересно, что случилось с Думом за вратами Преисподней? – спросил он в пространство, - Как подумаю, что эта подлая змея держит его за поводья... Надеюсь, он сумел освободится от ее влияния. Что ж, я рассказал все, что знаю. Пришло время тебе отправляться дальше. Только напоследок взгляни на то место в пустыне, откуда хорошо видно гнездо змеи. А впрочем... у меня есть один вопрос. Скажешь, каким ты меня видишь? Мне никогда не доводилось смотреться в зеркало. Хоть я и часть энергии огня Дума, все же я - отдельная личность. Ну так что? На кого я похож?

Не решился Бехрем сказать ему правду.

- На человека, - соврал он, - Такого же, как я. И глядя на тебя, я как будто вижу свое отражение.

И лишь секунды спустя понял, что это была не совсем ложь.

Путь в Долину Змей не занял у него много времени. И вот, два заклятых врага встретились на вершине горы.

- Со времени нашей прошлой встречи мои силы возросли десятикратно, - сообщил Бехрем, выхватывая шамшир из метеоритного железа. Сейчас Ибедор уже не казался таким грозным, как в их прошлую встречу. Может, из-за струившейся по венам Бехрема магии или украшавших его тело магических артефактов. А может, просто господствующую высоту не занимал. Сложно бояться того, кто ростом тебе по пояс.

Однако ни одно заклятье из тех, что знал маг песков, не причиняло змею никакого вреда.

- Я рад за тебя, мой старый друг, - ответил Ибедор, - К сожалению, сейчас это бесполезно. Когда-нибудь мы схлестнемся в поединке. Но сейчас ты не можешь убить меня, а я не могу убить тебя. Потому что… меня тут вообще нет. То, что ты видишь перед собой – лишь образ. Все, что мы можем, это поговорить.

И Бехрем все-таки дрогнул, встретивший взглядом с немигающими глазами змеи.

- Ты ведь пришел, следуя по пути моего старого друга? Хочешь знать, почему я так с ним поступил? Я питаюсь тьмой и страстями. А Дум - воплощение хаоса и разрушения. Ему было не место в том лесу. Разве я виноват, что огонь губит, а не созидает? Наоборот, я указал ему верный путь. Все, что удерживало его в лесу, - это страх одиночества. Пообещав ему компанию, я освободил его от этого страха.

И снова Бехрему показалось, что Ибедор говорит не о Думе, а о нем.

- Ты предал и обманул его, - возразил хассашин, - Что тут верного?

- Сам виноват, что поверил какой-то змее, - наверное, Ибедор пожал бы плечами, если бы змеиная анатомия позволяла, - Сожалею ли я о своем поступке? Еще чего! Я же сказал, что тьма и отчаяние - пища для моей души. Стоит мне представить, как он страдает там, за воротами Преисподней, как на сердце у меня становится тепло. Поверь, для Дума я был бы плохой компанией. А вот ты, кажется, другое дело. Твоя сила похожа на энергию повелителя пламени. Видимо, ваша встреча была предопределена свыше. Что ж, я расскажу, где его искать…
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Гоблин-рабочий испуганно вжимал голову в плечи. Представать перед сразу тремя представителями Семьи было страшно. Особенно перед громадной темной фигурой пустынного колдуна, сверлившей рабочего взглядом сверху вниз.

- Ну? – низким, хрипловатым голосом осведомился глава Семьи, намекая, что его время стоит слишком дорого, чтобы тратить его впустую.

- Не бойся, - мягко сказал Джаэрин, стоявший по правую руку от него, - Расскажи Бехрему то, что рассказал мне.

- Я работаю на вас, господин, - начал тараторить гоблин, - Веду раскопки у Каменного зала Древних. Собираю всякие обломки, порошки…

- Чем ты занимаешься, я знаю, - прервал его Бехрем.

Большая часть того, что приносил этот гоблин, была откровенным мусором. Но иногда ему удавалось добыть порошки, которые хассашин использовал в своих алхимических изысканиях.

- Переходи ближе к сути, - приказал хассашин, затем, вспомнив уроки Айенн, добавил:

- Пожалуйста.

- Когда я собирался везти груз в Велию, - продолжил гоблин, - Я услышал множество голосов. Подглядев за происходящим, я увидел толпу вооруженных людей. Преимущественно человеческие самки.

- Женщины, - поправил Бехрем, никогда не любивших, когда кто-то пренебрежительно отзывается о прекрасном поле. После чего, не обращая внимания на побледневшего от своей ошибки гоблина, переглянулся с Джаэрином:

- Контракторы с Черным Духом?

- Неизвестно, - ответил волшебник, - Но скорее всего.

- Значит, снова Иллезра, - сделал вывод хассашин, - Известно о них что-либо еще?

- Только одно, - подала голос Хинода, - Ночной торговец Патрицио почему-то очень заинтересован в этих девушках. Даже меня просил разузнать о них.

- Постарайся выжать из него дополнительную информацию, - распорядился Бехрем, - Если у этого старого лиса к ним какой-то интерес, это хорошая возможность расширить свою зону влияния. Теперь ты, Джаэрин. Скоро они начнут стекаться в Велию. Они так делают при каждом массовом Пробуждении. Мне нужно, чтобы привел одну из них ко мне.

Глаза волшебника расширились.

- Ты хочешь, чтобы я…

- Добровольно! – прервал его Бехрем, - Предложи им помощь, поддержку. Они ведь одни в незнакомом мире, без денег и с самым примитивным снаряжением. Тебе привезли груз из Кальфеона?

- Ты про магическую бижутерию? – уточнил волшебник, - А я гадал, зачем она мне тут!

- Предложишь одной из них, - кивнул хассашин, - И подъемные, разумеется. Но только при условии, что встретится со мной… скажем, в таверне Девида Пинто.

- А ИрФлесс знает? – хитро сощурился Джаэрин.

Бехрем тяжело вздохнул:

- Дорогой брат, ты очень меня обяжешь, если не заставишь учить тебя различать вещи, над которыми можно шутить, и те, шутки над которыми приводят к выливанию пива тебе за шиворот.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

От разложенных перед Латиль украшений исходила магия – не сказать чтобы такая уж сильная, но заметно сильнее, чем от всего снаряжения, добытого ею по пути в Велию от того места, где она очнулась. Еще сильнее была та магия, что чувствовалась от ее собеседника, высокого и атлетически сложенного валенсийца, назвавшегося Бехремом.

- Итак, еще раз, - повторила пиратка, внимательно изучая собеседника и ища признаки лжи, - Ты предлагаешь мне эти безделушки, лошадь, а также серебро… кстати, сколько?

- В разумных пределах – сколько потребуется, - ответил валенсиец, вальяжно гладя развалившуюся на коленях трехцветную кошку, - Как представителю Семьи, тебе будет открыт доступ к нашему счету в кальфеонском банке «Надежда». А также к архивам собранных нами знаний, это преимущество тоже не стоит сбрасывать со счетов.

Латиль задумчиво кивнула:

- Итак, ты предлагаешь мне все это. И хочешь сказать, что взамен я даже не буду обязана с тобой переспать?

Бехрем чуть улыбнулся:

- Не будешь. Не вижу ничего интересного в случае, когда женщина делает это из обязательства.

Пиратка не стала как-либо комментировать это заявление. Склонив голову набок, она спросила прямо:

- В чем подвох?

- Разумеется, как представительница Семьи, ты должна будешь подчиняться мне, - развел руками Бехрем, - Выполнять мои распоряжения, в том числе весьма неблаговидные. Но я полагаю, что мы сработаемся. И это сотрудничество будет выгодно обоим.

- Почему я? – задала следующий вопрос девушка.

- Во-первых, - начал загибать пальцы валенсиец, - Ты Пробужденная. Заключила контракт с Черным Духом и сохранила разум и свободу воли. Не отрицай, я в курсе. Сам такой же. Во-вторых, ты дочь торговца Патрицио, и заключить союз с ним выгодно для интересов семьи. Ну, и в-третьих, ты красивая.

- Ты же сказал, что не хочешь со мной переспать, - отметила Латиль больше из духа противоречия.

- Во-первых, я сказал только что это не будет твоей обязанностью, - возразил Бехрем, - Во-вторых, одно вовсе необязательно связано с другим. Это примерно как… повесить у себя в доме красивое произведение искусства. Ты когда-нибудь пробовала трахнуть «Закат над Велией»?

- Нет, но было бы любопытно, - хмыкнула пиратка, - Ладно. Допустим я согласна. Каким будет мое первое задание?

Коротким движением Бехрем пододвинул к ней небольшой портрет. С него на девушку смотрел решительного вида молодой блондин с фанатичным огоньком в ясных голубых глазах.

- Красавчик, - оценила она, - Что я должна с ним сделать?

- Это Жардин Дукас, камергер Хиделя, - пояснил Бехрем, - У меня есть информация, что он спутался с Вельморном, известным также как Повелитель Тьмы. Мне нужен человек, который выяснит, так ли это, и вмешается в случае необходимости. Я не могу заниматься этим делом сам: Жардин знает о моих связях с семьей Энкрошер, и учитывая его фанатичную ненависть к Кальфеону, не подпустит меня на пушечный выстрел. Тебя в Хиделе никто не знает, и у тебя шансов подобраться гораздо больше.

К первому портрету добавился второй.

- Это твой билет в его окружение. Бони Лорен, глава торговой гильдии. Он нытик и ничтожество, постарайся его не прибить. Его поддержка понадобится тебе, чтобы подобраться к Жардину.

- Не беспокойся, - заверила пиратка, - Я умею гладить мужское эго… и не только эго. Кстати говоря.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Когда Хинода вошла в дом-мастерскую Джаэрина, там вовсю кипела жизнь. Рабочие бегали, как подстрелянные зайцы, а Бехрем отдавал распоряжения другим представителям Семьи:

- …мне нужны карта местности, отчеты путешественников, - все, что ты сможешь найти, - втолковывал он Джаэрину, - Тряхни информатора: он должен что-то знать. Именно актуальные данные: я знаю, что три месяца назад там был проходной двор, но по моим сведениям, сейчас маршрут непопулярен. Латиль!

- Аюшки? – откликнулась пиратка, сидя прямо на плите (выключенной, к счастью) и весело болтая ногами.

- Мне нужны все сведения о перемещениях пиратов и контрабандистов к западу от Оливии. Проверь возможные схроны и явки в окрестностях Фудо. Если кто-то облюбовал одну из них, дай мне имена, чтобы я мог все вовремя вычистить. Если операция сорвется из-за не вовремя подвернувшейся под руку банды…

- Будет сделано, - легко согласилась девушка, - И нечего так волноваться.

Последний комментарий хассашин проигнорировал.

- Еще мне понадобится анализ рынка… - тут он увидел Хиноду и поспешил озадачить ее тоже:

- Отправь это письмо Люку Медведю в Медвежьей Деревне. Дело срочное.

- Он-то тебе зачем? – вздохнул Джаэрин.

- Потому что в вашем Баленосе что ни город, то захолустье, - огрызнулся Бехрем, - Я решаю проблемы теми путями, какими могу, и в данном случае мне поможет Люк Медведь.

- Бехрем, я присоединяюсь к Латиль, - заметил волшебник, - Нечего так волноваться. Вспомни, что ты профессионал. Это просто очередное задание.

- Сам-то в это веришь? – осведомился убийца.

- Нет, - признал Джаэрин, - Пойдем, Хинода. Я разузнаю в таверне всю информацию, что ты запрашивал.

После того, как волшебник и куноичи вышли на улицу, эйлатка немедленно спросила:

- Что происходит? Я никогда не видела его таким взвинченным. Нам что-то угрожает? Это связано с Ибедором? С Кзаркой? Или с Хадум?

К ее удивлению, Джаэрин коротко засмеялся:

- Нет. Просто братец собрался пригласить девушку на свидание.

- Это про ИрФлесс? – припомнила куноичи, - Латиль вроде пыталась организовать тотализатор, решится ли он, но я не рискнула поставить…

- И правильно, - заметил волшебник, - Бехрем узнает – убьет обеих. В общем, братец вбил себе в голову, что все должно быть идеально, и сперва полдня мотался по Фудо в поисках подходящего места, а потом поднял на уши всю Велию.

- А Мэйвлресс сейчас так же бегают? – вдруг развеселилась Хинода.

Джаэрин улыбнулся:

- Ты искренне веришь, что пункт «поставить даму в известность о своих планах» Бехрем не оставил на самый-самый конец?
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Хоть Латиль и не принимала особенно всерьез всю эту фигню с Черным Духом, но смотреть на появляющихся из Разлома существ ей было очень неуютно. Ведь по сути, это были контракторы с Черным Духом – такие же, как она и ее новая семья. Каждый из них рисковал стать таким же, - если бы не хватило силы воли сохранить свой собственный рассудок.

В целом, она не горела желанием сталкиваться со своими менее удачливыми собратьями. Но в данном случае выбора не было: пространные интересы Семьи требовали, чтобы именно она лично убила одного из потерявших разум контракторов. Благо, информаторы дали ей наводку на противника одновременно не слишком сильного самого по себе и утратившего часть силы Черного Духа за время пребывания в материальном мире.

Здоровенный, толстый бес смотрел на нее сверху вниз, помахивая тесаком размером с лошадь, и ни малейшего следа интеллекта не отражалось в горящих багровым огнем глазах.

- Привет, большой мальчик! – помахала ему рукой Латиль, - А чего такая оглобля вместо оружия? Ты что-то компенсируешь, или…

Оскорбленно взревев, Красный Нос бросился в атаку, - как и планировала пиратка.

Уцепившись за противника водяным хлыстом, она описала круг вокруг него – слишком быстрая, слишком верткая, чтобы неуклюжий бес мог достать ее. И наконец, снова оказавшись в точке начала движения, молниеносно сократился дистанцию и нанесли смертельный удар саблей в живот.

…и клинок едва оцарапал жировой слой, так и не достав до жизненно важных органов.

- Упс… - растерянно сказала Латиль, чувствуя, что в ее стратегии наметился серьезный изъян, - Давай начнем все сначала, хорошо?

И тут же отпрыгнула назад, спасаясь от размашистого удара тесаком беса. Красный Нос попытался напрыгнуть на нее сверху, но воспользовавшись силой Мареки, пиратка ушла в мокрую землю.

Лежа на земле, противник удобно подставлялся под атаку, и один за другим водяные киты обрушивались на него. Да только недостаточно было их силы: мощнейшая из атак Латиль скорее злила его, чем причиняла серьезный ущерб. Вскоре бес поднялся, - и девушку пришлось вновь выпускать водяной хлыст, чтобы избежать возмездия.

Так продолжалось еще пару минут. Ситуация сложилась патовая: обладая преимуществом в скорости, Латиль успешно уходила из-под удара, но ее собственные атаки были слишком слабы, чтобы причинить вред противнику. Бой шел до первой ошибки, - и несложно было догадаться, кто ее совершит. Снова и снова уклоняться – оно посложнее будет, чем просто быть крепким парнем.

В очередной раз пиратка выпустила хлыст слишком рано, - и ее противник успел изменить направление удара. Латиль отшатнулась, защищая лицо, и на этот раз Красный Нос смог обрушиться на нее всем весом.

Девушке казалось, что она сейчас задохнется – и от давления сверху, и от вони, источаемой мерзким бесом. А тот, в свою очередь впервые за время их боя заговорил:

- Глупая маленькая девочка возомнила себя воином, - сказав это, он разорвал рубашку у нее на груди, - Хе-хе-хе.

Латиль яростно извернулась, пнув ее ногой, - но с тем же успехом можно было пинать скалу. На этот раз противник был слишком силен для нее.

Красный Нос раскрыл рот – то ли чтобы сказать что-то еще, то ли для чего похуже, - и в этот момент прямо ему в рот прилетел сноп раскаленного песка. Бес отшатнулся, отплевываясь, а низкий мужской голос за спиной пиратки насмешливо сообщил:

- У глупых маленьких девочек бывают большие и умные покровители.

Одной из важнейших сил, даваемых контрактом с Черным Духом, была способность воскресать, будучи убитым. И Красный Нос несомненно помнил того, кто убивал его не один раз, не два и даже не десять.

Бехрем даже не стал уворачиваться: выставил перед собой левую руку, и чудовищный клинок наткнулся на преграду магического щита. Затем сделал пару взмахов правой – и клинок из сжатого воздуха, называемый Лезвием Откровений, вонзился в живот бесу, который так и не смогла пробить Латиль. Это было лишь начало: чудовищный песчаный вихрь обрушился на беса, не давая ему перейти в наступление. Затем шаг вперед, несколько ударов по сухожилиям, - и Красный Нос падает на колени.

- А теперь добей, - распорядился хассашин.

- Ты знал, что все пройдет именно так? – разозленно осведомилась пиратка, поднимаясь на ноги.

Добить тоже было не так просто: толстый жировой слой ее меч едва царапал. Но в итоге она справилась с этим, сделав надрез на шее коленопреклоненного противника и запустив туда водяную бомбу. Красный Нос коротко вскрикнул и развоплотился.

- Допускал возможность, - поправил Бехрем, - У меня всегда есть запасной план, Латиль. Это и отличает профессионала.

- Даже с ИрФлесс? – не удержалась от шпильки пиратка.

Бехрем вздохнул:

- Шутки на эту тему уже повторялись столько раз, что перестали быть смешными. Даже если считать, что когда-то они таковыми были.

- Не знаю, - от выражения вселенской усталости на лице главы Семьи к Латиль стремительно возвращалось хорошее настроение, - Мне все еще смешно. Ты правда так боишься? Чего? Уверяю тебя, ты не самый худший мужчина на моей памяти.

- Спасибо на добром слове, - прохладно ответил валенсиец, - Но эту тему я предпочту не обсуждать. Сейчас иди в город и возьми со склада камни Очищенных Чар. Тебе нужно усилить магию своего оружия: не каждый же раз я буду рядом. И еще…

Он хмыкнул, и Латиль вдруг поняла, что весь разговор он смотрел прямо на нее.

- Мое чувство прекрасного, конечно, восстает против такого приказа, но пожалуйста, прежде чем идти в город, прикройся!
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Не сказать чтобы монеты ворон, за которые предлагалось сразиться на арене Бессмертия, были Бехрему так уж необходимы. То есть, лишними они, конечно, не были: раз в неделю он плавал на остров Лема, где Ливиния обменивала их на камни Крон и другие полезные ресурсы. Но получить эти ресурсы можно было множеством более простых способов, не включающих в себя плавание к окруженному туманами Гнезду Ворон и бой с сильнейшими противниками на арене.

Скорее можно было предположить, что его заинтересовало слово «Бессмертие». Хотя будучи верующим последователем Ааля, Бехрем никогда не испытывал того маниакального страха перед смертью, каким сквозили записи некоторых алхимиков, по чьим трудам он постигал эту науку, но…

ИрФлесс. Разница их рас и боязнь, что это перечеркнет саму возможность каких-либо отношений между ними. Бехрем мог изменить свой облик, чтобы лучше соответствовать эльфийским канонам красоты (впрочем, новая прическа, с которой он издалека мог даже сойти за эльфа, нравилась и ему самому). Он мог изучить эльфийскую культуру и нравы (в частности, он даже сам, без подсказки, понял, что вендирка никогда бы не оценила естественную для валенсийца идею гарема). Но все это бессмысленно, если он не найдет способ не быть в ее глазах бабочкой-однодневкой.

Хассашин, в общем-то, сознавал, что слово «Бессмертие» в названии арены – скорее фигура речи. Но проверить стоило и такой вариант. Хотя куда больше он ставил на эксперименты с маслами бессмертия в своей алхимической лаборатории.

Первые три боя не вызвали у него особых затруднений. А вот с Бенитой Черный Клык возникли… затруднения.

Женщина в бархатном платье и алой маске была колдуньей – и колдуньей сильной. Вихри темной энергии бились в магический щит, но несмотря на это, Бехрем держался. И даже переходил в наступление.

Третий или четвертый раз ударило Лезвие Откровений, когда колдунья решила сменить тактику. Крутанувшись в вихре, она исчезла. А затем…

По трем углам арены появилось три одинаковых Бениты Черный Клык. Одновременно зачитали они заклинание, и вихри темной энергии ударили со всех сторон. Бехрем вертелся как уж на сковородке, пытаясь увернуться от всех атак и достать хотя бы одну из них.

Ему это почти удалось.

- Уже сдаешься? – осведомился один из распорядителей, когда он пришел в себя.

Если до того у хассашина и могла возникнуть мысль махнуть рукой на эту арену, то только не после этих слов.

Снова поединок. Снова три колдуньи атакуют со всех сторон. На этот раз ему удалось сместиться так, чтобы они атаковали с одной стороны, и накрыть их всех одним самумом.

Короткое заклинание – и три колдуньи, перемешавшись, вновь оказались в разных концах арены. Атака со всех сторон.

- Уже сдаешься?

И речи не могло быть о том, чтобы предотвратить растроение. Колдунья была слишком сильна. Зато если сосредоточиться на том, чтобы уничтожить одну из копий, то справиться с остальными должно быть легче.

Натиск песков, Лезвие Откровений. Все – в одну цель. Короткий миг пронзания пространства. За спину. И добивающий удар.

Рассеченная мечом, развеялась искусно наведенная иллюзия.

Бенита Черный Клык рассмеялась: она ожидала такого. Вновь три колдуньи появляются в разных концах арены.

- Уже сдаешься?

На этот раз Бехрем не пытался атаковать. Двигаясь, уворачиваясь, выставляя щиты, он пытался осознать ее слабость. А три колдуньи уже окружали его, все больше сокращая кольцо. И повинуясь какому-то наитию, хассашин бросился им навстречу. Пройдя насквозь через иллюзию, он вышел из окружения. Кувырком уйдя от трех залпов черной энергии, хассашин бросился на стену – и оттолкнувшись от нее, попытался атаковать.

Удар не очень получился: сбитый на подлете тремя магическими залпами, Бехрем с большим трудом приземлился на ноги, удержав равновесие лишь за счет того, что ухватился за то, что подвернулось под руку.

Бенита посмотрела, что подвернулось ему под руку. Затем на Бехрема. Что ж, это был не первый раз, когда валенсиец получал оплеуху от женщины, которую облапал за грудь. Правда, обычно эта оплеуха все же не была усилена темной энергией.

- Уже сдаешься?

- Теперь точно нет, - Бехрем улыбнулся. Не только от приятных тактильных ощущений, предшествовавших удару, но и потому что нашел наконец слабое место грозной противницы. Осталось им воспользоваться.

Некогда хассашин изучал технику, которую практически никогда не применял. Эта техника не содержала в себе ни магии, ни воинского искусства: лишь психологическая подготовка, лишь концентрация. При ее использовании мир становился схематичным подобием себя. Но при этом восприятие становилось невероятно быстрым и четким. Именно то, что нужно сейчас.

У нелюбви валенсийца к этой технике были простые причины. Бехрем всегда восхищался красотой (сколько бы ни шутил Джаэрин на эту тему, это касалось не только красоты женского тела). Мысль о том, чтобы пусть на время, но вычеркнуть ее из уравнения, казалась почти кощунственной.

Но все-таки не настолько, как сдаться как раз сейчас, когда он понял, что делать, чтобы победить.

Когда Бехрем вновь вышел на арену, он видел лишь силуэты. Большего ему не требовалось: лишь видеть, кто и где стоит, места попадания своих и чужих заклинаний, - остальное неважно. Сейчас его противником было некое абстрактное существо. Неважно, во что оно одето. А вот насколько целостна эта одежда – как раз важно.

Крутанулась колдунья, разделяясь на три копии. Не тратя времени, хассашин бросился через залп темной энергии к ближайшей из них. Он даже не вынимал меч. Лишь на бегу врезался в нее плечом – и понял, что проходит насквозь, не задерживаясь. Не та. Двигаем дальше.

Естественно, по закону подлости, «той» оказалась самая последняя. В обычном состоянии прикосновение к ее бедру наверняка было бы приятным. Сейчас – без разницы. Увернувшись от ожидаемого удара, Бехрем рванул лямку платья. Оскорбленно ругнувшись, Бенита перемешала иллюзии. И хассашин понял, что его расчет оправдался.

Из трех колдуний лишь на одной платье было разорвано. Именно она стала целью для уже сформированного Лезвия Откровений.

Выслушав поздравления, Бехрем молча кивнул. К следующему бою он приступать пока не собирался. Сейчас он твердо решил съездить в Камасильвию.

Для релаксации.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Ворвавшись в дом, Джаэрин рявкнул с порога:

- В следующий раз с этой сумасшедшей будешь общаться сам!

Бехрем оторвался от бумаг и устало взглянул на брата:

- Конкретизируй, пожалуйста.

Хассашин был не в духе. Только что ему подогнали наконец важный компонент для его Эпического Плана Покорения Эльфийки: белого коня, обученного носить двух седоков одновременно. Не предупредив при этом, что коня зовут совершенно не романтичным именем МЯСО. Так что сейчас волшебник очень рисковал, но кажется, не замечал этого.

- Догадайся, - огрызнулся он.

- Дорогой брат, - поморщился Бехрем, - Я только что вернулся из Колючего Леса, где меня чуть не изнасиловали девятьсот восемьдесят шесть Ахибов. Давай я не буду перебирать всех поименно.

- Поздравляю, - ядовито ответил Джаэрин, - А что ж так «чуть»-то? Теряешь хватку!

Этот пассаж хассашин не прокомментировал. Чуть успокоившись, волшебник пояснил:

- Ты сам послал меня в Глиши, к этой полоумной Ханне!

- А, помню, - Бехрем закивал, сообразив, чего его брат так взвинчен, - Тебе нужно было учиться сражаться, а мне – наладить связи с торговцем Брорумом из Тариффы. Ты принес то, что я просил?

- Пока нет, - признался маг, - Меня хватило только на половину ее заданий.

В том, что Ханна была неадекватна, Бехрем был полностью с ним согласен. Основатель, глава и фактически единственный функционер Общества Любителей Наг, она питала необъяснимую приязнь к этим монстрам, каковая, по мнению хассашина, улетучилась бы мигом, встреться она с ними в реальности. Но это полбеды. Одним из первых ее заданий было изучение анатомии наг. Методом вскрытия. Живьем.

Охрененная «любовь».

- Строго говоря, тебе необязательно выполнять все ее задания, - серьезным голосом заметил Бехрем, - Ты можешь вместо этого обаять саму Ханну. Ну, там знаешь, цветы, ужин при свечах, разговоры о возвышенном… только над костюмом тебе надо проработать. Думаю, тебе пойдут хвостик и плавники…

- Хватит издеваться, - поморщился Джаэрин, - Мне нужен еще один «предмет, связанный с нагами». У меня уже есть кулон командира и жабра болотной наги. Представляешь, она поверила, что они мне отдали это сами! Включая жабру.

- Понял, - все еще посмеиваясь, ответил Бехрем, - Когда в следующий раз поеду в Тафтар, сделаю крюк и захвачу тебе трофей в Арутохе. Ты знал, что пустынные наги, как ящерицы, могут отбрасывать конечности и отращивать их заново?

- Правда? – удивленно переспросил волшебник. Он никогда о таком не слышал.

- Нет. Но Ханна поверит.

- Я знаю одно, - поморщился Джаэрин, - Я ТОЧНО знаю, как отомстил бы тебе за такие задания, будь я чуть циничнее.

- И как же? – с интересом поднял бровь хассашин.

- На следующий день пробуждения подарил бы ногу и легкое красивой девушки.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Что делает в первую очередь искатель приключений, добравшийся до города? Нет, первым делом он, конечно же, продает добычу и чинит снаряжение. Но стальные бесы, охотой на которых ознаменовалось начало новой жизни Атрана, оказались возмутительно скупы на лут. Снаряжение же в срочном ремонте не нуждалось. Да и по чести, не было там особого снаряжения: простой деревянный лук, кожаная куртка вместо доспехов и хитрое устройство: миниатюрный наручный арбалет, какие можно было сделать достаточно мощными только с помощью магии рутрагонов. В украшавших заостренные уши серьгах едва-едва ощущалась магия.

Ладно, поставим вопрос по-другому. Что делает в первую очередь искатель приключений, которому не нужно ни сбывать добычу, ни чинить снаряжение? Смутные обрывки воспоминаний подсказывали Атрану, что он идет в таверну и навостряет уши, готовясь улавливать любые слухи. Мысленно он готовится к тому, что 90% услышанного окажется бесполезным мусором. Но оставшееся может привести к таинственным сокровищам, или к опасным чудовищам, или к нуждающимся людям, которым нужно помочь, или к творящемуся лиходейству, которому надо помешать.

То, что услышал Атран, он относил именно к последней категории. Подумать только… Судя по тому, что обсуждали завсягдатаи таверны «Полумесяц», какой-то смертный вздумал подкатывать к эльфийке. Какая наглость. Странно, и почему же она сама не даст ему отпора? Как может вендир, одна из Темных Рыцарей, позволять какому-то смертному преследовать себя? Неужели он настолько влиятелен в землях людей, что она вынуждена это терпеть?

Завсягдатаи охарактеризовали подлеца как «валенсийского хассашина». Кто такой хассашин, Атран не имел понятия. А вот о Валенсии обрывки его памяти неохотно, но поделились информацией. Информацией, от которой его возмущение достигло пика.

Какой-то грубый, невежественный смертный желал получить эльфийку в свой гарем?! Воистину, судьба специально привела его сюда, чтобы не позволить совершиться подобному!

И как будто в качестве завершающего аккорда дверь отворилась, и в таверну вошел по-валенсийски смуглый мужчина в черном. Подойдя к дородной хозяйке заведения, он протянул ей какой-то сундук, и она приветствовала его, улыбаясь, как старому другу. Приветствовала по имени.

Тому же самому имени, что чуть раньше называли завсягдатаи.

Бехрема Атран подкараулил прямо на выходе из таверны. Он не стал стрелять ему в спину: все-таки это был вопрос чести, а честь не защищают трусостью. Остановившись в трех шагах за спиной противника, рутрагон громко и четко произнес:

- Бехрем Интаил!

Хассашин остановился и неторопливо обернулся. В тот же самый момент чутье лучника возопило об опасности. Не двигались так люди. Камасильвийская пантера так двигалась.

- Грешен, - признал валенсиец, - А вы кто?

- Я Атран Элсандир, - представился лучник, - Лесной страж народа рутрагонов. И я пришел, чтобы защитить честь своего народа – и той женщины, которой вы досаждаете!

- Которой? – нахмурился Бехрем.

Насколько же порочен этот человек... Или просто пытается заговорить ему зубы? Не выйдет!

Не тратя времени на препирательства, рутрагон поднял арбалет:

- Готовьтесь защищаться, ибо оскорбление чести смывают лишь кровью.

Дистанция три шага. Не промахнуться. Не увернуться.

Вот только хассашин и не планировал этого делать. Бехрем вскинул левую руку, будто держал в ней щит, и три арбалетные стрелы ударились об золотистое магическое поле. Он маг! К этому Атран был не готов. Но отступать не собирался.

- Вы скоро? – зевнул хассашин, - Я спешу.

В этот щит было вложено такое количество магической энергии, какое Атран едва ли видел за всю свою жизнь. Но была у него и слабость: он защищал лишь с одной стороны. Валенсиец вряд ли представлял, как высоко может прыгнуть эльф.

Взвившись в воздух, Атран выпалил заклятье, призывающее лук. Усиленные стихийной магией стрелы обрушились на хассашина сверху вниз.

Точнее, на то место, где только что был хассашин. За мгновение до попадания он… просто исчез. Приземлившись на мостовую, Атран огляделся в поисках врага.

Он заметил его за секунду до того, как в глаза угодил сноп песка. Лучник еще выпустил несколько стрел вслепую, - а затем что-то ударило его по ногам, опрокидывая на живот. И почти в тот же самый момент он ощутил, как чья-то железная хватка заворачивает ему руку за спину. Смертный оказался гораздо сильнее.

- Кровью, говоришь? – насмешливо осведомился Бехрем, и Атран ощутил холодную сталь у своего горла. А затем…

…нож едва заметно царапнул его по щеке. Символически отворяя кровь.

- Будем считать, что наш поединок закончен, - сообщил хассашин, отпуская его и поднимаясь.

- Не закончен! – возмутился Атран, первым делом протирая глаза.

- Вот как? – иронично поднял бровь смертный, - Я ведь могу и меч вынуть.

Атран покосился на клинок из метеоритного железа за поясом валенсийца. В нем чувствовалась та же магия, что и в Черном Духе. Мощная магия. Опасная. Магия, которой он не готов был противостоять.

- Я стану сильнее, - пообещал он, неуверенный до конца, обращается к Бехрему или к себе, - Я стану сильнее и вернусь, чтобы закончить наш поединок. Если в тебе есть хоть капля ума, убей меня сейчас.

- Зачем? – с искренним недоумением переспросил валенсиец.

- Зачем?! – у Атрана возникло четкое впечатление, что над ним издеваются.

- Ну да. Зачем? Помимо того, что Пробужденного практически невозможно убить до конца… Зачем мне убивать вас? Куда интереснее будет, если вам это удастся. Я даже помогу вам, если хотите.

- В смысле? – не понял эльф.

- Да вот, я думал о том, чтобы подыскать себе ученика, - пояснил Бехрем, - Не в магии песков или ремесле убийцы, разумеется; а на пути искателя приключений. Мне кажется, вы для этой роли вполне подойдете.

- Почему? – Атрану показалось, что он тупеет на глазах. Но логики этого смертного он поcтить не мог.

Бехрем коротко засмеялся:

- Вы рискнули вызвать меня на поединок, хотя шансов у вас не было по определению. Кроме того, мне понравился ваш мотив. Вступиться за женщину, да еще, держу пари, за незнакомую… Увы, в наши дни далеко не каждый мужчина на это способен. Я это уважаю и думаю, что мы сработаемся.

Атран посмотрел на него скептически, но от необходимости отвечать его избавил подбежавший стражник:

- Что здесь происходит?! – грозно спросил он.

- Вы очень медленно бегаете, - заметил Бехрем, - Один из нас был бы уже мертв, будь это настоящий бой, а не тренировка.

- Тренировка? – переспросил стражник, но хассашин перебил его:

- Да вот, ученика натаскиваю. Кстати, Атран. Сейчас беги к Эрнилу, местному кладовщику. От моего имени запроси кольцо Асуллы. А то это ж невозможно, с этой рухлядью работать. Затем к Лоуренсу Мюррею, конюху: у меня как раз есть молодая кобыла. И готовься: ты отправляешься в Хидель.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Условная… сестра? – Атран пока не вполне понимал, кем приходятся друг другу члены странной «Семьи», большая часть которой не была связана кровными узами. И соответственно, кем они приходятся ему, нежданно-негаданно оказавшемуся в эту «Семью» втянутым.

В общем, условная «сестра» казалась ненамного старше его самого. Учитывая, что люди, с их прискорбно коротким сроком жизни, развивались немного быстрее эльфов, она вполне могла быть и младше. Тем не менее, движения выдавали в ней достаточно опытного бойца, а фигура, не особо скрытая кожаным жилетом и мини-юбкой, уже практически лишилась подростковой незавершенности.

Атран торопливо поднял глаза на лицо девушки. Рассматривать людей в таком ключе – это все равно что соблазниться обезьяной. Неужели кто-то из его сородичей этого не понимает? Или дело действительно только в силе и власти? В мире обезьян прав тот, у кого дубина больше, - и в мире людей если ты умелый воин и могущественный колдун, то можешь позволить себе многое…

- Привет, - дружелюбно улыбнулась «сестра», - Я Хинода. Бехрем сказал научить тебя основам.

Да, так он сказал и ему. Когда Атран вернулся из Хиделя, хассашин загадочно заметил, что есть что-то, чему он должен научиться, прежде чем отправляться в Кальфеон. Видимо, именно этому его должна была научить Хинода.

- Ты… наложница? – осведомился Атран, сочтя, что бестактный вопрос сойдет за простое любопытство и она не слишком обидится.

Она не обиделась вообще.

- Наложница? – рассмеялась эйлатка, - Нет. Я должна была стать послом на Оке Окиллу. Но интересы Семьи поменялись, и сейчас я в основном помогаю Джаэрину.

Ответ ничего толком не прояснил, но рутрагон подумал, что если будет уточнять, лишь еще больше запутается. Поэтому он спросил другое:

- А почему? Почему ты служишь им?

- Служу? – недоуменно переспросила девушка, - Не совсем так. Мы добиваемся общих целей. Вместе. И поднимается от этого вся Семья. Кстати, мы пришли.

Лучник огляделся. Не походило это место на логово чудовищ, какое он ожидал увидеть. Обычная деревушка… Или город – то, что по людским меркам считалось городом, в его понимании мало отличалось от деревни.

- Что от меня требуется? – спросил он, - В Хиделе я сражался с повстанцами Аль-Рунди, орками и стальными бесами. Кто будет моим противником на этот раз.

Он осекся, с удивлением уставившись на «сестру».

С торжествующим лицом Хинода протягивала ему подойник.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Бехрем всегда высоко ценил преимущества, даваемые Пробужденным связью с Черным Духом.

Как-то раз он подсчитал, что со всеми полученными им ранами, не будь даруемой Черным Духом регенерации и ретроактивного бессмертия, давно превратился бы в едва ходящую развалину, если вообще был бы жив. В сложнейших боях его не раз выручала возможность усилить заклятье Самума энергией гнева Черного Духа.

Но больше всего он ценил возможность Черных Духов связываться друг с другом. Существуя вне пространства, они могли передавать сообщения через огромные расстояния.

Например, сообщение о том, что Айенн и ИрФлесс в данный момент на острове Тарамура долго и безуспешно пытаются выловить барбуса. Это было необходимо в рамках сотрудничества с делегацией пафу из Пани-Пани. Сам Бехрем справился с этой задачей относительно легко. И сейчас горел желанием помочь.

Хассашин прекрасно знал, что ИрФлесс никогда особенно не училась рыбачить. В деле рыбной ловли эльфийка могла положиться в основном на удачу. И направляя свой корабль на всех парусах к водам Велии, валенсиец уже представлял, как явится ей на помощь эдаким героем-спасителем. Может, это хоть чуть-чуть загладит впечатления от их встречи у Особняка Синего Льва, где ИрФлесс по его наблюдению казалась скучающей и даже грустной, а его попытка поцеловать ее на прощание вышла крайне неуместной?..

План был прост. Как профессиональный убийца, Бехрем мастерски умел выслеживать жертву. Даже если речь шла всего лишь о рыбе. Особым чутьем он издалека замечал рыбные косяки. Все, что оставалось, это вычленить среди них нужный. У каждого из них Бехрем останавливался и закидывал удочку.

Где-то на третьем ему повезло. У борта корабля плескался косяк отличных барбусов. Бросив якорь, Бехрем отправил Черного Духа, чтобы сообщил местонахождение Черному Духу ИрФлесс.

…а минуту спустя Черный Дух вернулся, загибаясь от смеха. ИрФлесс таки поймала своего барбуса – буквально в тот же момент. Новичкам везет, как говорится.

Бехрем ругнулся на себя, порадовался за эльфийку. А затем отправил Черного Духа к Айенн.

Ей ведь тоже нужен барбус.

Сам же решил на этот раз не возвращаться в Эферию. Перегонит корабль в другой раз, а сейчас стоило воспользоваться случаем и сойти на берег в Велии, куда после рыбалки возвращалась ИрФлесс. Встретиться с ней, пообщаться немного… И может, преподать пару уроков рыбной ловли?

В конце концов, почему бы и нет?
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

- Кстати, ты слышал новости? – осведомился Джаэрин, под руководством брата поддерживая температуру огня.

В отличие от кулинарии или сельского хозяйства, искусство создания чего-то долговременного из двух братьев всегда лучше давалось Бехрему. Старший брат любил работать руками и радовался, что ему удается не только уничтожать, но и создавать что-то. И все же, недавно, в целях оптимизации процесса производства товаров для имперских торговцев, ему взбрело в голову научить этому младшего. Волшебник искренне не понимал, какая вообще связь между умением нагревать шерсть, чтобы получить из нее тонкую нить, и умением быстро упаковывать чай с деллоцией, но как ни странно, связь была.

- Какие именно? – лениво откликнулся хассашин, внимательно наблюдая за процессом.

- Про Круцио и Джарет, - пояснил Джаэрин.

- А, это, - Бехрем поморщился, - Наивная дурочка страдает по психопату, а ее идиот-папаша делает все возможное, чтобы усугубить ситуацию.

- То есть, твоего интереса в этой ситуации нет, - уточнил волшебник.

- Напротив, - хассашин чуть усмехнулся, - Я уже предложил ему свои услуги.

- Что за услуги?..

Бехрем рассмеялся:

- Уж не отвлечь ее на свою персону, не беспокойся. Хотя удержаться от комментария было сложно: на фоне планов Круцио это звучало бы как рабочая стратегия.

- Но ты в них участвуешь, - сделал вывод Джаэрин.

Хассашин кивнул. На какое-то время воцарилось молчание, прерываемое лишь треском пламени. Младший брат явно ждал дальнейшего пояснения.

- Не так давно у меня все-таки было свидание с ИрФлесс, - вдруг сказал Бехрем.

- Я знаю, - тут же откликнулся Джаэрин.

Поймав вопросительный взгляд брата, он рассмеялся:

- Весь Баленос знает. За вами наблюдало с полдюжины человек. Латиль организовала тотализатор со множеством вариаций, начиная с банального «даст-не даст». Я не ставил, не беспокойся, - поторопился уточнить он, - Но хочу тебя обрадовать: вариант с пощечиной теряет популярность. Правда, появился вариант с кригмессером в задницу. Атран поставил.

Бехрем выругался и посулил «уши оборвать паршивцу, который вечно слышит, что ему не следует». Засунуть кригмессер ему в задницу посулила ИрФлесс, когда он во время свидания позволил себе лишнее.

- Так к чему ты это вспомнил? – осведомился Джаэрин, запомнив пару шедевров валенсийской словесности.

- Если ты уже знаешь, то ты знаешь, что встречались мы на территории особняка Синегривого Льва, - ответил Бехрем.

- …незаконно туда пробравшись, - хохотнул волшебник.

- Ага, - кивнул Бехрем, - И теперь я хочу, чтобы место, с которым у нас связаны такие воспоминания, мы могли посещать открыто. Более того, думаю, именно этот особняк будет тем местом, где я хочу поселиться вместе с ней.

- А ты не слишком далеко заглядываешь? – усомнился Джаэрин, - Тень кригмессера еще витает…

Хассашин дернул плечом:

- Я всегда просчитываю стратегию на шаг вперед.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

В последнее время Латиль в основном, по собственному выражению, лапала сиськи. Иными словами, если говорить прямо, всего-навсего помогала Хиноде на добыче молока. Можно сказать, нагрузка на нее в этом плане даже увеличилась, когда Клейидарр уехал ко двору королевы Берейли Онет.

И все-таки, сегодня Семье понадобились ее старые связи. Из-за причуд Лавинии Бехрему потребовались координаты базы пиратов Прыгучей Рыбы, - где хассашин, разумеется, никогда не был.

После же того, как все пароли-явки были уточнены, а местонахождение острова нанесено на карту, пиратка не удержалась и кинула изучающий взгляд на пятую точку валенсийца.

- Кригмессера там нет, - ухмыльнулся Бехрем, верно интерпретировав этот взгляд.

- Я заметила, - согласилась Латиль.

После чего прыснула:

- Хотя знаешь, этот вариант набирает популярность после последних событий. Двенкрунский извращенец…

Хассашин поморщился:

- Извращенка тут Лавиния, додумавшаяся из всех мест выбрать горячий источник, где купается толпа народу.

- Да, но 135 предметов белья! – откровенно расхохоталась девушка.

- 139, - проворчал Бехрем, - Я считал.

- И где оно сейчас? – полюбопытствовала она.

- На складе пока. Потом придумаем, что с ним делать. Не буду же я изображать принца из сказки и искать по всему Дригану, кому придется впору.

- А многие были бы не против, - снова рассмеялась пиратка.

Бехрем лишь хмыкнул, никак не комментируя это. Пожалуй, он считал себя привлекательным мужчиной и в свое время гордился тем, что немало женщин были рады провести время в его объятиях. Но сейчас он все больше понимал, что ему этого мало. И в том, чтобы быть тем, с кем одна конкретная женщина будет рада связать свою жизнь, он чувствовал себя куда менее уверенно.

И будто почуяв его мысли, Латиль осведомилась:

- Кстати, говорят, тебе ИрФлесс испортила свидание у озера, всю ночь вынося мозг сочетаниями цветов?

- Почему испортила? – искренне удивился Бехрем, - Всю ночь смотреть на красивую девушку, примеряющую элегантные платья, - это теперь называется «испорчено»?

- Полагаю, ты предпочел бы смотреть на нее БЕЗ платий, - хохотнула пиратка.

- Что за глупости, - покачал головой валенсиец, - Зачем смотреть на все так узко? Обнаженная натура – это красиво, не спорю. Но и элегантно одетая девушка красива ничуть не меньше, - просто чуть-чуть иначе. И даже девушка в доспехах на свой особый лад…

- Соловьем будешь перед ней разливаться, - хмыкнула Латиль, - А то растратишь на меня все красноречие, а перед ней будешь мычать и пускать слюни. И она таки засунет тебе кригмессер в задницу.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Пятый противник звался Эвергат Тень Бессмертия – и свое прозвище носил по праву.

В отличие от Бениты, Эвергат не владел хитрыми магическими приемами. Он не телепортировался, не выставлял вместо себя фантомы. Но в мастерстве защиты своей жизни он превосходил всех, с кем Бехрем сталкивался когда-либо.

Бехрем обрушивал на него самые могущественные заклинания, какие только знал, но воин ловко закрывался от них щитом, и даже энергия Гнева Черного Духа не помогала пробить его. Бехрем сходился с ним в ближнем бою, но Эвергат с легкостью парировал удары опытного убийцы. В ответ Тень Бессмертия атаковал срывавшимися с меча волнами энергии, достигавшими цели даже с другого конца поля боя.

Полчаса воин и убийца скакали по кругу арены, уклоняясь от одних ударов и принимая другие на щиты. Так продолжалось, пока из портала посреди арены не возник одетый в голубую мантию распорядитель.

- В связи с истечением временного лимита, - объявил он, - Обе стороны признаны проигравшими. Господин Интаил, отпустите, пожалуйста, мою одежду. Правила есть правила.

Неохотно Бехрем признал его правоту. Окатив ледяным взглядом распорядителя, он направился к выходу на свою сторону арены, на ходу окликая верную Ирен.

Хассашин редко пользовался усиливающими зельями. Проблема не в том, что их чрезмерное употребление могло навредить здоровью: скорее дело было в том, что валенсиец был скуповат и не любил тратить дорогостоящие ингредиенты на разовый, преходящий эффект. Деньги он предпочитал тратить на нечто долговременное.

И тем не менее, в свое время он научился готовить эликсир, вызывавший к жизни все самое темное в человеке. Обострявший дикие, первобытные инстинкты. Инстинкты, что в давние времена помогали первобытным предкам выслеживать, догонять, хватать и убивать.

Инстинкты Зверя.

Выпив эликсир, Бехрем против своей воли рассмеялся. Бессмертный? Проверим. Тот, кто слишком боится за свою жизнь, не заслуживает ее.

С каким-то лихорадочным весельем хассашин наблюдал, как Эвергат ожидает отмашки к началу боя. Через забрало закрытого шлема он не видел его лица, но каким-то шестым чувством понимал, что он боится. И правильно делает.

Эвергат прекрасно умел сохранять свою жизнь, но Бехрем столь же прекрасно умел ее отнимать.

Распорядитель дал команду, и воин сорвался в атаку. Выпущенное ему навстречу Лезвие Откровений разбилось о щит, - Бехрем не рассчитывал на него. Он выжидал момента. Вот Эвергат занес меч для удара. Вся его фигура осветилась синим, отражая процесс наполнения клинка силой.

И волна энергии расколола землю там, где мгновение назад стоял Бехрем. Нужно быть на миг быстрее.

Всего мгновение Бехрем находился у него за спиной, но этого хватило, чтобы выпустить фиолетовую волну Пришествия. Находившийся в неустойчивом положении противник покачнулся. А валенсиец уже продолжал. Каратель Барханов. Смерч Возмездия. Атаки не самые сильные, но быстрые и способные опрокинуть пошатнувшегося врага.

Второе правило убийцы. Если враг упал, не дай ему подняться.

С вихрями-телохранителями, призванными словом Ааля, Бехрем обрушился на врага. И хоть тот в итоге и смог подняться, теперь инициатива была полностью в руках хассашина.

Вскоре все было кончено.

И тут хассашин почувствовал, что что-то не то. Все бойцы в Бездне Бессмертия были Пробужденными. Они не могли умереть. Их Черный Дух воскрешал их. Но не на этот раз.

И почему его собственный Черный Дух так безумно, истерически смеялся, глядя на исход боя?

- Хи-хи! Патрицио... Я знал, что он незаурядный малый, раз так легко заставил нас драться на потеху толпе... Какие же сделки заключили с Патрицио все эти люди, и что же он подготовил для нас с тобой?.. Ах да, и твой последний противник. Ведь это же был призрак Эвергата из отряда Гойена? Теперь понятно, почему он не возвращается во внешной мир. Он... Не смог пройти до конца Бездны бессмертия, и по условиям священной сделки с Патрицио тот забрал у Эвергата все.

- Все? – Бехрем содрогнулся от внезапной догадки.

- То есть, - пояснил Черный Дух, - Его душа, которая осталась на поле боя после поражения, перешла в собственность Патрицио... Арена, где сражаются те, кто потерял все, а зрители лишь смеются да развлекаются... Странное место...

Если уж Черный Дух называл это место странным, то это что-то да значило.

- Ну да, это был призрак, - согласился Патрицио чуть позже, - Он не может воскреснуть. Его душа застряла между жизнью и смертью.

- Моя застрянет так же? – нейтральным тоном осведомился Бехрем.

Торговец пожал плечами:

- Тебе ли об этом беспокоиться? Твой Черный Дух исправно возвращает тебя к жизни после каждой гибели. А против той силы, что неподвластна даже ему… У меня есть средство.

Он протянул медаль в виде зеленого глаза, заключенного в октограмму.

- В этом амулете эссенция Эвергата. Эссенция Бессмертия. Носи ее на груди, и она замедлит твое старение. Разумеется, сейчас ее сила практически не раскрыта. Чем больше она раскроется, тем сильнее будет эффект.

- Дай угадаю, - ответил валенсиец, - Чтобы раскрыть ее, мне придется заложить тебе свою душу. И в конечном счете я кончу как Эвергат.

- Зачем свою? – удивился Патрицио, - Все, что от тебя потребуется, это сражаться на моей арене с другими соискателями. Ты будешь получать частицу их силы, я – доход от организации боев. Взаимная выгода.

«Взаимная выгода», - подумал Бехрем, - «Или взаимное уничтожение. Ты знаешь мои слабые места. Но ты также знаешь, что я знаю твои. Если мы пойдем друг против друга в открытую, это будет стоить жизни нам обоим и всем, кого мы любим. И поэтому ты уверен, что я позволю твоим сделкам происходить.»

Хассашин сомкнул пальцы на медали Бессмертия.

«Ты ошибаешься»

- Так каков наш следующий шаг, босс? – осведомился Черный Дух, пока Бехрем готовил корабль к отплытию.

Хассашин вздохнул.

- Патрицио ошибся. И сделал это не в первый раз. У нас уже есть потенциальный союзник в рядах его организации. Мы направляемся к Фугару.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Бехрем всегда искренне презирал тех, кто почитал уход из жизни за решение проблем. В его понимании смерть не была выходом. Пока ты жив, ты можешь изменить свою жизнь к лучшему. Когда ты мертв, своего шанса ты лишаешься. Вывод: нужно продолжать жить. Жить и бороться.

И все-таки, было то, что заставило его уверенность надломиться.

Атараксия.

Мысли и воспоминания настигали его самыми темными ночами. Снова и снова Бехрем думал о том, мог ли он найти иной выход. Снова и снова обращался он с молитвой к Аалю с просьбой наделить его мудростью понять это.

По всему выходило, что выход, что ему пришлось избрать, был и вправду единственным. Когда Атараксия Пала, смерть была для нее единственным избавлением. Вендир звали его Спасителем Атараксии, но как он ни старался, он не мог принять этот титул без горькой усмешки.

И все-таки, когда он приходил в Колючий Лес, то, что он убивал красивых девушек, не терзало его. Для Падших Ахибов, пораженных безумием, смерть была милосердием. Иногда он специально наблюдал за ними, чтобы уловить момент, когда в глаза эльфиек возвращалась осмысленность – в последние секунды жизни.

Если, конечно, в этот момент не требовалось уклоняться от атак еще нескольких Ахибов.

А затем, когда эльфийки умирали, он возносил короткую молитву за то, чтобы их новое перерождение было более счастливым, - и начинал кропотливо обыскивать тела. У его посещений Колючего Леса была еще одна цель, о которой он не рассказывал ни Джаэрину, ни Латиль. Лишь одному существу он рискнул рассказать о ней. И вряд ли кто-то мог догадаться, кому именно.

Это был Ачи Либерикко. Суин, с которым когда-то свели его интриги Кальфеона. Беседуя с ним, Бехрем пытался понять одно.

Был ли он так же уверен в своей правоте, перед тем как все покатилось в Бездну.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Гиганты перешептывались, глядя на чужака, шедшего через ставку их племени. Тот, кто пришел на территорию клана, был добычей клана. Но слишком уверенно держался этот серокожий воин для добычи. Нет, пусть вождь разбирается.

Того же мнения придерживался и Гарнарр.

- Я здесь, чтобы говорить с вашим вождем! – крикнул он, - По праву Неба и по праву Крови!

- Джихаку! Джихаку! Джихаку! – откликнулась толпа.

Джихаку был огромен даже по меркам гигантов. Роскошное церемониальное одеяние было украшено символами покоренных племен.

- Так говори, - низким, угрожающим басом сказал вождь.

- Ты и твои люди уничтожили мое племя, - сказал Гарнарр, - Я пришел требовать отмщения!

Ответом ему был смех.

- Где же ты был, воин? Где ты был, когда умирали твои сородичи?

Ответ был известен обоим. Как раз в ту пору, когда соседнее племя совершило тот роковой набег, Гарнарр работал на благо дома Интаил. Дома, метку которого носил ныне.

- В этом мире, - продолжал вождь, - Сильный пожирает слабого. И если ты пришел бросить мне вызов, то единственное, чего ты добьешься, это право разделить участь своего народа.

- Ты не единственный, у кого есть Черный Дух, Джихаку, - спокойно ответил Гарнарр.

Лицо вождя продолжало выражать уверенность, но в глубине глаз мелькнул страх.

- Проклятый! – возмущенно выкрикнул он, - Ты пришел, чтобы жульничать на священном поединке?! И еще смеешь приписывать мне то же проклятье?! За такое оскорбление…

Гарнарр отреагировал за секунду до того, как он отдал приказ. Топор в его левой руке рассек гиганта, попытавшегося преградить ему путь. Все племя бросилось в атаку.

Но уроки старших членов Семьи не проходили даром.

***

- Тебе не избежать своей судьбы, Джихаку!

В одну ночь племя лишилось практически сотни воинов. Множество ранений получил тогда Гарнарр, - но Черный Дух исправно залечивал их.

Последний воин племени обрел силу, - пусть даже и ценой вечного проклятья.

- Мы сразимся один на один! Мы – и наши Черные Духи!

Джихаку не ответил, - слишком поздно было для слов. Крепче сжав двуручную палицу, он нанес первый удар. Отклонившись в сторону, Гарнарр полоснул топором по его ноге.

Минуты две бойцы скакали под сводами Первого Лагеря, пока вождь не оказался на коленях. Тяжело дыша, Гарнарр занес топор.

- Это бессмысленно, - хрипло рассмеялся Джихаку, - Ты ведь знаешь. Я бессмертен. Рано или поздно я вернусь.

- Я знаю, - кивнул Гарнарр, - И знаешь, что? Я буду ждать. Ведь я тоже бессмертен.

Свистнул топор.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Первый день эксперимента.

Розово-фиолетовый цветок азалии Бехрем привез из очередной вылазки на Эльвию – территорию, захваченную Хадум. Медленно, но верно эта территория разрасталась, и хотя Бехрем регулярно встречал с оружием в руках разбойников и алтарных бесов, присягнувших богине Отчаяния, это расширение его очень беспокоило. Не оружием нужно было защищать свой мир, а знанием.

- Просто кровь стынет в жилах, - высказалась Латиль.

Она сидела на парапете, откуда могла одновременно видеть через открытую дверь рабочее место Бехрема – и сад, на фоне которого чудовищным образом искажался, кружась и мельтеша, зараженный куст.

- Может, это оттого, что у тебя подол задрался до самых интересных мест, - хохотнул в ответ Бехрем.

- Еще скажи, что ты против! – парировала пиратка.

Хассашин не стал такого говорить, вместо этого сосредоточившись на тщательной отмерке алхимических масел. Состав, который он смешивал, по задумке должен был изгнать из растения порчу Хадум. И если это сработает, можно будет подумать о промышленном производстве и о том, чтобы в перспективе остановить расширение Эльвии и даже обратить его вспять.

- Уверен, что это сработает? – осведомилась Латиль.

- Нет, - признался Бехрем, - Но в крайнем случае, просто узнаем, что это не помогает.

Наконец, проведя последнее преобразование, хассашин критически осмотрел результат. Ему было далеко до лавров Кафраса, но все-таки, в алхимии он разбирался. По всем прикидкам, он сделал все правильно.

- Держи, - протянул он Латиль склянку с белой жидкостью, - Вылей это на азалию.

- А ты туда не просто надрочил?.. – скептически осведомилась пиратка.

Под выразительным взглядом хассашина она задала следующий вопрос:

- Почему не сам?

- Я буду прикрывать щитом на случай чего, - пояснил Бехрем, - Но если хочешь, можешь в ближайшие пять минут научиться делать магический щит, и тогда я вылью это сам. Или притащить из Кальфеона Клейидарра.

Ворча, пиратка опасливо подошла к искаженному растению. Кружась и вытягиваясь, оно формировало отростки, тянувшиеся к Латиль, как щупальца. И она видела достаточно эйлатской живописи, чтобы это вызывало не самые лучшие предчувствия.

Хоть вслух Латиль, когда Хинода ей показала «Сон жены рыбака», и сказала, что это было бы любопытно.

Алхимический состав засветился белым светом. А затем, конвульсивно дрогнув, растение на глазах вернулось к естественной форме.

- Это работает?! – воскликнула пиратка с несказанным облегчением.

Бехрем чуть усмехнулся:

- Понаблюдаем несколько дней.

***

Второй день эксперимента.

В тот день Бехрем практически не был в своем особняке. Сразу множество дел обрушилось на него. Преимущественно в Камасильвии, где нужно было и закрыть Разломы Тьмы, и приструнить обезумевшие орудия Древних в лесу Мирумога, и раздобыть камни Очищенных Чар для Гарнарра, и отстоять эльфийские границы от сил племени Лонарос, и вдобавок собрать цветы для украшения террасы.

Так что в Серендию он вернулся только к вечеру. Понаблюдал немного за азалией и записал в журнале экспериментов: «Объект не демонстрирует аномалий».

***

Третий день эксперимента.

Бехрем наблюдал за азалией. Объект все еще не демонстрировал аномалий.

- Пожалуй, стоит усложнить эксперимент, - сказал он сам себе, - Набрать в Эльвии контрольную группу…

И будто в ответ на его слова цветок как будто взорвался. Огромное количество отростков слепо метнулись вокруг, пытаясь схватить и притянуть к себе все, до чего могли дотянуться. Рефлексы сработали быстрее, чем анализ: Бехрем выставил магический щит, отразив атаку, и тут же взмахнул мечом. Вспыхнул золотой свет – «Каратель барханов», не самое мощное, но самое быстрое из его заклинаний.

Искаженному цветку его хватило.

- Дерьмо Кзарки, - высказался Бехрем, внимательно изучая кучку праха сгнивших лепестков, оставшуюся от азалии.

После чего записал в журнале эксперимента:

«Эксперимент провалился. Объект демонстрирует аномалию»
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Знакомство Бехрема и Имлары

Имлара перевела дух. В голове царил полный кавардак. Воспоминания, нахлынувшие на нее в пещере возле Двенкруна, не желали укладываться в стройную картину. Да еще этот Жардин доставучий… Некоторые парни просто не понимают слова «Нет»! И то, что речь идет всего лишь о союзе в поисках Пламени Иникс, делу не слишком помогало.

Столкнувшись с этой ситуацией, Имлара использовала стратегию, которую испокон веков применяли женщины, столкнувшись с мужской настойчивостью. Она ответил «я подумаю». И предпочла на время покинуть Горы Вечной Зимы.

Хотелось пройтись по местам былой славы. А заодно – понять, почему ее тело так плохо слушается. Намедни она столкнулась с бродящими под солнцем шереханами, которых, как она помнила, легко побеждала. И едва унесла ноги.

И вообще, где ее лошадь? У нее ведь точно была лошадь!

В итоге дорога привела ее к границам эльфийских земель. Имлара глубоко вздохнула. Сейчас посмотрим.

С решительным, величественным видом она подошла к приграничной заставе.

- Пропустите Крылья Камасильвии! – приказала она.

Эльфийские лучницы смотрели на нее с удивлением и скепсисом.

- Вы не имеете отношения к Крыльям Камасильвии. Уходите прочь и не тратьте наше время.

- Что? – Имлара задохнулась от возмущения, - Я – Крылья Камасильвии!

Она осеклась, видя, как эльфийки положили стрелы на тетивы.

И в этот самый момент сзади подошел высокий, демонического вида мужчина в черной коже.

- Что здесь происходит? – спросил он.

Одна из эльфиек чуть поклонилась:

- Эта женщина утверждает, что она – это вы.

Мужчина хмыкнул:

- Вот как? Забавно. А что, у меня такие же голубоватые волосы? Никогда не замечал.

- О чем вы говорите?! – возмутилась Имлара, - Я Крылья Камасильвии! Я расшифровала дневник Катрин и вернула Свет Камасильва! Кальфеон из-за этого…

Мгновенно переместившись, мужчина заткнул ей рот ладонью.

- Вы совсем с ума сошли – говорить об этом во всеуслышание? – прошипел он. После чего, оглянувшись на эльфиек, добавил:

- Прошу нас простить. Мы продолжим этот разговор наедине.

Оттащив воительницу в укромный уголок (она пыталась сопротивляться, но даже с драконьими силами она оказалась гораздо слабее), он наконец разжал ей рот.

- Откуда вам известно о деталях возвращения Света Камасильва? – требовательно спросил он.

- Говорю же, это сделала я! – ответила Имлара, - Вместе с розоволосой воительницей и девочкой-шай.

Она осеклась. Точно так? В других воспоминаниях состав был другим. Где-то она не помнила одной из участниц. Зато помнила… этого самого человека…

А он тем временем задал следующий вопрос:

- Как вам удалось добыть грифоньи яйца? Вы победили грифона?

Имлара не поняла, откуда он узнал про грифоньи яйца, но все-таки покачала головой:

- Нет. Я раздразнила грифона и побежала прочь, пока моя напарница похищала яйца. Затем я сбежала, пронзив пространство.

Как она вообще это сделала? Она же вроде не могла телепортироваться? Логичнее было бы сказать, что она сбежала на крыльях Мактанана, но она точно помнила, что все было не так.

Имлара не знала, что своим ответом уберегла Джаэрина от казни. А то Бехрем уже задумался о том, что брат слишком уж распустил язык. Но так как тот знал лишь приукрашенный вариант истории…

- Что еще вы помните? – спросил он вместо этого.

- Много чего, - пожала плечами девушка, - Я совершила много подвигов. Я сражалась с самой Камос. Я остановила возвращение Вельморна, Повелителя Тьмы. Я добыла Печать Черного Солнца…

- Вот эту? – осведомился Бехрем, демонстрируя небольшой амулет.

Подлинную Печать Черного Солнца.

- Да, - растерянно ответила девушка, - Откуда она у вас?

- Хорошая новость, - вместо ответа сказал Бехрем, - То, что вы помните, действительно происходило. Плохая новость. Сейчас вам придется ответить мне на пару вопросов. Это надолго, так что давайте лучше присядем. Вы голодны?..
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!

Репутация

Хинода предпочитала не попадаться лишний раз на глаза главе дома. Хотя побаивалась она его больше по привычке и враждебности не питала, не чувствовала она себя расслабленно рядом с пафосным и излишне властным хассашином. Дополнительно накаляли обстановку и извращенские вкусы южных портных: прекрасное в общем-то белое платье оставляло на виду изрядную часть трусов, и представая в таком виде перед пылким валенсийцем, Хинода начинала смутно догадываться, зачем придумали паранджу. Пусть даже она успела уяснить, что домогательств от главы дома не дождется.

С Джаэрином было проще. Хоть волшебник тоже принадлежал к числу валенсийцев, горячая восточная кровь в нем практически не ощущалась; в отличие от брата, он был куда более скромен и тих. Да и пафоса, властности, претензий на принадлежность к высшему обществу он был лишен, кажется, органически.

У младшего брата были другие проблемы, одной из которых Хинода и решилась поделиться.

- Я так больше не могу! – с порога заявила она.

Бехрем обернулся к ней и приподнял брови, ожидая продолжения. Белоснежная красавица Шира немедленно ткнулась головой в его руку, возмущенная отсутствием внимания. За приручение лошадей хассашин всерьез взялся сравнительно недавно, сочтя все же Мясо недостойным того, чтобы везти их с Ир Флесс на романтическую прогулку в Грандину (сама эльфийка, разумеется, даже не подозревала о наличии такой прогулки в своем ближайшем будущем). И как и во всем, за что брался, развил бешеную активность, так что искать его в конюшне Хинода догадалась быстро.

- Ты знаешь, сколько плит в доме Джаэрина в Велии? – спросила куноичи.

- Их количество постоянно меняется, - пожал плечами он, - Когда я в последний раз там был, было двенадцать.

- И… зачем их столько? – всплеснула руками девушка, - Тем более теперь, когда Рианна поставляет нам инструменты для починки? Эти плиты мешаются на дороге! Более того, большинство из них в таком состоянии, что развалятся, если попытаться на них что-то приготовить!

Бехрем снова пожал плечами:

- Вообще, это лучше спросить у Джаэрина. Но зная брата, я подозреваю, что он ответит, что-то вроде «а почему бы и нет?».

- Знаешь, я там вообще-то живу! – возмутилась Хинода, - И ЭТО совершенно непохоже на жилой дом!

Она говорила правду. По мере того, как потребности гильдии в молочном производстве возрастали, сперва Латиль, а потом и Хиноде пришлось переселиться в дом Джаэрина в Велии как самый ближайший к ферме Вейла. Жили они там попеременно: она восстанавливала силы, пока другая находилась в Оливии. Волшебника их постоянное присутствие изрядно напрягало, но он стоически терпел. Бехрем же подшучивал, что брат наконец-то, как подобает валенсийскому мужчине, обзавелся гаремом.

Разумеется, когда сами девушки не слышали.

- Тебя это не устраивает? – просто спросил мужчина.

- Намекаешь, что я должна смириться или валить? – недобро сощурилась куноичи.

- Это позиция слабака, - ответил хассашин, - Я предпочитаю другой вариант. Если тебя что-то не устраивает… измени это.

Она удивленно подняла брови:

- В смысле? Сама?..

Бехрем хитро улыбнулся:

- Дом принадлежит не одному Джаэрину, а Семье в целом. Ты или Латиль имеете точно такое же право решать, каким хотите его видеть, как и сам Джаэрин. А ему полезно столкнуться с реакцией других на его «блестящее» чувство вкуса.

Судя по усмешке, он уже представлял реакцию брата, когда тот узнает.

- А сейчас оставим общество прекрасных дам и вернемся к делам. Да, Валар?

Вороной конь только вздохнул. Ноги его были быстры как встарь, но молодость уже ушла, и молодыми кобылами вроде Ширы он мог лишь любоваться со стороны. Хотя Бехрем планировал дать старому соратнику вторую молодость в образе грозного дума или белокрылого адуанита.

Когда же конь и всадник умчались в направлении Дригана, Хинода задумчиво повторила:

- Семье в целом, значит? Ну что ж…

Короткое усилие воли. В обращении со своими силами она уступала многим в Семье, но кое-что все-таки могла.

- Черный Дух. Найди-ка мне Латиль и Имлару.

Так женщины дома Интаил начали свой заговор.
_________________
So I pray, UNLIMITED POST WORKS!